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曾国藩道：“我认掏了，免了吧。”

那两个人就跑上堂去，拿过一张供纸和笔来，道：“画押吧。”

曾国藩细细看那供纸，见写着：“人犯触犯了平原县正堂的告示，自动认罪，认罚银十两，免打银五两，共十五两。”

曾国藩画了押，衙役便把他押到一边，问他：“你是现在就掏还是让爷们去取呀？”

曾国藩一愣，问：“这有什么区别吗？”

衙役笑笑道：“现在掏呢，就是十五两，当堂释放。要劳动爷的身子骨儿跟你去取呢，你就得多破费一两银子，这是俺平原县衙的规矩。——不过呢，你要听小的话，还是多破费一两银子让爷陪你走一趟吧。——真当堂释放你，你出衙门十步都不到保准还得被抓回来。二次进来，你破费的可就是三十两的数了！”

曾国藩就道：“烦你告诉堂上，我那伙计也免打吧，求几位爷跟我们去取银子。”

几个人走在街上，曾国藩忽然有一种从未有过的松轻，感觉好似出了阎罗殿一般。

曾国藩对跟在旁边的衙役道：“小哥，像您老人家，逮着一个违法的有额外的好处吗？”

那衙役呲着牙道：“看二位不像本地人，我就跟你说了吧，衙门不给我们发薪水，全衙门包括师爷在内三十几号人全靠这点收入养家糊口。——不瞒二位，一年下来，赶巧了，也有百八十两的收入。”

“这么多！”曾国藩吃了一惊，“赶上京里七品官的收入了。那你们的太爷能弄多少呢？”

衙役四处看了看，见没人，才伸出一根指头道：“总不会少于这个数吧！”

这回连肃顺也吃惊了：“什么，能弄一千两？”

“一千两？”衙役一撇嘴，“一千两俺太爷就不花几万署这破任了。——看准了，这叫十万两啊！”

这回是曾国藩发蒙了，他小声问衙役：“照小哥这么说来，这要让府、道知道了，你家太爷不得蹲大牢吗？”

衙役一笑道：“山东巡抚是俺太爷的亲戚，何况俺家太爷的银子也不能独吞，要分一半打点呢，别说府、道、巡抚，俺太爷京里还有靠山呢！像俺家太爷这样的硬角儿，怕在全国也找不出第二个哟！满山东光四品的候补道就有十六七个，哪个得过实缺！——有的穷得就剩卖裤子了！”

肃顺咧咧嘴道：“也就是手黑点儿敢捞银子罢了！比那和��峙禄共患鞍桑俊�

衙役歪起脖子和肃顺辩解道：“和��撬�巢恢�溃�持恢�老癜臣姨��庋�墓俣��偾畹牡孛娑寄苷�鲆�樱�饩褪悄苣停　���蹈г壕鸵�＞侔臣姨���┮��兀�乩椿共坏门�鑫辶�返亩ゴ鳎∠裾庋�墓伲�氯烁�乓灿斜纪范�　�

说着话已到客栈门前，三个人走进客房。

曾国藩付了银子，把笑眯眯的衙役打发走，正要关门，店家一闪身进得房来。

“几位客官，不听小的劝，破财了吧？”店家压低声音说，“俺这平原县不比别处呢。出了平原县就好了。咳，何苦呢。”摇了摇头推门便走。

曾国藩忙摆了摆手：“掌柜的，忙个啥，咱再拉拉。”

店家是个闲不住的人，一见曾国藩诚心相邀，就道：“客官稍候，容俺沏一大壶茶来，边喝边拉多滋润！”

曾国藩道：“也好，茶钱算我的。”

片刻光景，店家托着茶具进来，后面跟着小二；见这屋热闹，午时吃饭的“破毡帽”也挤进来，听人拉话。

曾国藩让店小二也给“破毡帽”斟了一杯茶，道：“看小哥吃饭的样子，好像也在平原县犯了规矩吧？”

掌柜的抢着说道：“岂止是犯了规矩！——这位客官原来是兄妹两个，现在，连妹子都搭进去了呢。这位客官天天上县衙去要人，都被打了十几回了！咳！”

“破毡帽”只是一动不动地坐着，一言不发。

曾国藩道：“小哥，有话别憋在心里，说说好受点儿，你就说说吧。虽说帮不上什么，说说也能亮堂点儿，对不对？”

掌柜的也劝：“客官，你总这样也不是事儿呀，说说心里兴许就能好受点儿，没准，大伙儿还能给你出出主意呢！”

“破毡帽”的两眼一下子溢满了泪水，他哽咽了好一会儿，才慢慢地讲起来。

“破毡帽”姓鲍名福字春霖，四川奉节人，来山东投亲不着，和妹妹鲍妍要到湖南去找投军多年的弟弟鲍超。为赶脚程，到平原县已是天晚，就因为在大街上寻客栈多逗留了一会儿，兄妹俩被衙