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肃顺道：“回皇上话，奴才在曾国藩身边伴过差，深知他的为人。曾国藩这个人，确有过人之处。他的廉洁自律、克己为公、忠诚谋国的功夫，天下皆知，而且是真心为国家办事，没有一丝一毫的马虎。”

咸丰帝急道：“狗奴才你聋了？——朕问的是郑祖琛，你扯曾国藩干什么？——你忘了，他是穆彰阿看好的人哪！”

肃顺道：“奴才再放肆地说一句，曾国藩明明是先皇器重的人，怎么是穆彰阿看好的人呢？皇上可别看错了！”

“大胆！”咸丰帝一拍案面道，“你敢顶嘴，朕让人扇你的大耳刮子！”

肃顺扑通跪倒，佯作诚惶诚恐道：“皇上息怒，奴才该死，奴才自己扇自己的耳刮子！”说着抬起右手便打，边打边说：“让你胡说八道惹皇上生气！”

咸丰帝摆摆手道：“好了好了，你接着说吧，郑祖琛怎么办吧。”

肃顺跪着道：“回皇上话，奴才不敢说了，再说，舌头该掉了。”

咸丰帝道：“朕让你说，你就说，别耍贫嘴了。”

肃顺这才道：“回皇上话，奴才以为，放出曾国藩，让他戴罪去广西巡抚衙门，实地考察一下郑祖琛的剿匪诸事。郑祖琛剿匪不力或确因不法事激起民变，曾国藩定会如实禀告皇上。请皇上明察。”

咸丰帝低头沉思了许久，才摆摆手道：“你下去吧。朕还真没考倒你——算你及格吧。”

肃顺跪安退出。

紫禁城内已是灯火辉煌，城外的街道行人也渐渐稀少，正是用晚饭的时候。

曾国藩挨了陈孚恩莫名其妙的一顿打，昏昏沉沉地被拖回到大牢，不久便睡过去。狱卒送过来的饭，他也没吃。

第95节　民智不开，圣人无奈

张老娃子见曾国藩的两腿被打得渗出血，就脱下破褂子给曾国藩盖上，他则缩在墙角里，连连发抖；子夜时分，曾国藩睁开眼时，见张老娃子正在围着自己一圈一圈地跑步，光着的脊背已冻成紫铜色。

曾国藩试着动了动，两条腿却针刺般疼痛，内裤与肉已连成一体。

“老丈，”曾国藩呼唤一声，“快穿上褂子，这是大牢，比不得家里！冻出病，可不是玩的！”

“大人，”张老娃子跑得更欢，“只要小老儿不停步地跑，是绝冻不出病的。——您老可是不禁打的。要疼，您就叫。声越大，越不疼。小老儿是试过的，蛮管用。”

曾国藩苦笑一声，顺手把盖在身上的褂子扯下来，道：“穿不穿由你，我是不盖的。”

张老娃子愣了半天神，这才重又穿上褂子，道：“大人哪，还有人敢打您这样大的官吗？”

曾国藩动了动臂膀，苦着脸道：“敢打我的官还不只一个哩。——你知道乾隆年间的和��痛笕寺穑抗僦链笱�俊⒕琶盘岫剑�共皇撬档蹙偷跛懒耍　�

张老娃子坐在曾国藩身边道：“我们知道，那和大人可是个头号的贪官，他不死，国家还想好啊？——可您老是清官啊，清官挨打，这国家同样难好啊！”

曾国藩急忙用手捅了捅张老娃子，小声道：“老丈，话不能乱说呀！——咱爷们儿拉点别的闲话吧。你是怎么进来的呀？”

张老娃子猛地一瞪眼道：“您老问我，我问谁去呀！我在曲大人家正好好地吃饭团子，突然就来了十几个拿刀拿枪的人，押起我就走，可不就进来了！一直关到现在连堂也不过一个，这都是什么事儿呢？——对了大人，您老该饿了吧？——我还给您老留了一个窝窝呢！”说着站起身，走到和门相对的木板壁前，在平台上，拿下一个黄黄的玉米面窝窝；曾国藩惊诧于张老娃子的心细，更感动于他的良苦用心。曾国藩的眼圈儿红了。

曾国藩接过窝窝在手，先问一句：“老丈，你可是吃饱了？”

张老娃子回答：“小老儿是饿惯了的人，只要给口吃的，就能挺上两天，大人咋个能比！”

曾国藩的心里感叹一声：“大清国的百姓苦啊！”便一口一口地吃起来。

一个窝窝下肚，身上有了力气，曾国藩忽然有些奇怪起来：入狱前，他的癣疾本已发作，何以挨过一顿打之后，全身不仅不痒，反倒比平时轻松了许多呢？敢则自己天生是欠揍的命吗？

他捋起袖管，见胳膊上已结了厚厚的痂——这是癣疾熟透了之后将近愈合的征兆。他愈发纳罕不已。以往，每逢癣疾发作，他是断断不敢躺到地上的，像现在这样，他会痒到彻夜无眠、痒到恨不能一根绳子把自己勒死。典试四川途中他进过