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曾国藩“嗯”了一声，沉思了一会儿道：“烦李大人开张火票去兵部驿站，传那十二名解差来刑部一趟，本部堂有几句话要问他们。”

李文安道：“下官这就去办，请大人稍候。”

过了两刻光景，李文安带着十二名解差依次走进来。

众解差一见曾国藩的红顶戴，就一齐行礼问安。

李文安这时道：“大人但请问话，下官先行告退。”便退出去，到自己的郎中办事房去喝茶。

曾国藩笑着道：“本部堂传几位来，是想问几句话，望实话实说，不得有半点隐瞒！——琦善是如何革职的？萨军门是如何奉旨查办的？请几位复述一遍。”

一个道：“琦善本是去围剿萨拉回匪，却险些被萨拉围剿，于是就拿其他部落的回回出气，一下子就杀了上千人！回回们如何咽得下这口冤气？就写了联名状子，告到将军府。——可萨将军本是受琦善节制的，如何敢管这事儿？只好用八百里快骑传递进京。”

曾国藩静静地问：“你们几位原在总督衙门供差还是在将军府供差？”

有六名解差道：“我们几个是督标军中的人，他们几个是将军帐前的人。——琦善剿萨拉因准备不足确是吃了败仗，而杀无辜的回回确是打了胜仗，还从各回回部落掠获了上万只羊、几百头牛，全军吃了三天的羊肉和牛肉也是真的。”

另外六人道：“萨将军接护陕甘总督关防那天，怕琦善回京翻供，就从督标营和将军营各拨了六名解差，说是关键时候也可做个活见证。”

曾国藩在心里赞叹一句：好个心细的萨迎阿！

沉思了片刻，曾国藩道：“明日公审琦善，要劳几位当堂出证。——你们督标营来的几位怕他吗？”

六个人一齐道：“一个革职的总督怕他个！”

曾国藩道：“琦善虽被革职爵位尚在，他可是一等侯爵啊！比总督的品级都大呀！”

一个高个子笑道：“咱一个兵丁供大人们差遣的人，有什么可怕的呢？——何况咱是给皇上当的差，又不是谁的家奴。”

曾国藩站起身道：“好，各位先回驿站歇息，明日需要各位的时候，自会传唤你们。”

解差们走后，曾国藩把解差们的证言整理了一下，便让李文安拿到兵部驿站找十二名解差挨个画了押。

李文安回来后，曾国藩把画过押的证言袖起来，这才乘轿回府。

是夜月明星稀，朔风骤起，气温陡然下降，为历年来最低；太仆寺的皇家马场，一夜冻伤差官四人、冻死战马五六十匹，时人称奇。

莫不是琦善位列公侯，不应该在刑部大堂公审？咸丰帝这次做错了？

这一天早朝，众王、大臣虽被召进大殿，但咸丰帝却还没到，曾国藩见几名大学士凑在一处悄悄地在议论什么。从几位大学士的脸部表情看，肃穆里透着诡秘，悲哀里透着胆怯，好像又有一件什么大事情发生了。

咸丰帝红肿着眼睛走进来，王、大臣们一齐跪倒请安，谁也不敢抬头。

咸丰帝冷漠地坐下，摆摆手，口谕平身。

文武大臣都爬起来，互相看看，谁也没言语。

咸丰帝愣了许久，终于叹口气道：“朕昨晚收到周天爵由广西巡抚衙门发来的折子，称广西会匪洪秀全于昨天公开宣布成立太平天国，自封天王，另立朝廷。——广西除省府桂林尚安稳外，各州县已无一处完整。广西已闹到这个样子，林则徐怎么还没有一点消息？——穆彰阿呀，下朝后，军机处用八百里快骑给福建发个兵部火票。广西不能一误再误了！”

穆彰阿答应一声“”。

当值御前太监这时宣布圣谕：琦善一案，着礼部右侍郎、署兵部侍郎、署工部侍郎、署刑部侍郎曾国藩牵头主审，监审为大学士祁藻、文庆，副主审是刑部尚书恒春、都察院左都御史花沙纳、内阁学士兼署礼部侍郎肃顺及大理寺卿倭仁。各部、院侍郎以上官员陪审。

祁藻此时是体仁阁大学士署礼部尚书，是道光帝年间的重臣。

退朝后，曾国藩当先赶往刑部大堂，各部、院侍郎以上官员随后跟进。穆彰阿与杜受田这两个冤家对头都没有出席。

按着圣谕，曾国藩当先坐定，上首依次坐着监审的官员，下首依次坐着副主审。

恒春与花沙纳阴沉着脸，很不情愿的样子，只是肃顺像是兴高采烈。

不一会儿，御前当值太监带着侍卫多人，手捧着一个圆托盘——托盘上用黄缎布盖着一个圆圆的东西