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曾国藩一听这话，就知道是钱庄讨债的伙计来登门讨要了，于是急忙下轿，冲周升喝一句“不得无理”，又抱歉地冲小伙计说一句“请随本部堂来”，便将小伙计礼让进书房。

曾国藩见小伙计面色涨红，仿佛还在生气，就笑着道：“小兄弟，门房粗野，你担待一些吧。望小兄弟回去多多回复庄上，所欠庄上的那六百两银子，再宽限两个月。国库最近空虚，本部堂已经几个月没有领到俸禄了。一次次的让你空跑，实在不好意思。”

小伙计嗫嚅了半晌才道：“奴才也知道大人是清苦的京官，东家让奴才来府上也不是逼债，无非是告诉大人一声，所欠敝庄的银子期限到了，给大人提个醒儿。

可那位门房大爷，反诬奴才说话不中听，竟抡起拳头要砸奴才的头。”

曾国藩忙道：“他是个粗人，你不要和他一般见识，本部堂向你赔个不是。”

小伙计见曾国藩讲出这样的话来，知道是真没钱，这才努着嘴一挺一挺地走了。

当晚，曾国藩召集周升等所有下人，向他们讲了晏子与车夫的故事。

晏子官至丞相，仍谦恭待人。有一次，车夫赶着马车拉着晏子去办差，正路过车夫自家门前，被车夫的婆娘看见了。她看见坐在车上的丞相谦卑规矩，一点儿没有丞相的架子；相反，驾车的丈夫却趾高气扬，仿佛是个丞相。知书达理的婆娘立时便羞红了脸。晚上车夫一回家，婆娘便对他说：“夫君啊，奴家今天都分不清驾车的和坐车的谁是丞相谁是车夫了？——你能告诉奴家吗？”车夫回答：“我当然是车夫了，哪有丞相驾车的？”婆娘便说：“夫君哪，既然驾车的是车夫，可奴家看你怎么比坐车的丞相还耀武扬威啊？”

车夫的脸一下子通红。以后，他再也不趾高气扬了。因为他知道，不管他是给百姓驾车还是给高官驾车，他都是车夫。

曾国藩的故事讲完了。

车夫的脸大概不会红了，但周升的脸却开始热起来。

待其他下人散去后，周升喃喃道：“大人，周升错了。”说着便跪下去。

曾国藩把他扶起来，长叹一口气道：“唉，我也知道，你是不想让外人知道府里的窘况啊！——明日你拿上我的两幅平日写的对子，到琉璃厂随近的字画店，看能不能换几两银子解解困。咱们总得吃饭啊！”

唐轩这时进来道：“大人，小的有个提议。”

曾国藩对周升道：“周升啊，告诉厨下烧一锅水，我这两天身子又有些不好，好像要犯老毛病。”

见周升走出去，曾国藩这才对唐轩道：“坐下说吧。”

唐轩站着道：“大人哪，存在钱庄的那笔银子我看是用的时候了。”

曾国藩低头想了想，道：“宝大人送我的这笔程仪我一直不敢用，原是想开缺以后连本带利交给皇上的。可现在朝廷这个样子，你让我怎忍心离开呢？何况，此时恳请开缺回籍皇上也不能答应。捐给灾区吧，又怕激起朝廷的猜忌和大臣们的不满。我是出了名的穷侍郎，猛不丁捐出去两千两的银子，皇上当真查问起这银子的来路，你让我怎么应对呢？——咳！宝中堂已是不在人世多年了，总不能往死人身上泼脏水吧？”

唐轩小声道：“大人，小的说句不该说的话，您老读圣人的书读得太深了！——封疆大员向典试主考官馈赠程仪，是人人皆知的事啊！京官不得外任，如何填饱肚皮啊！——皇上对这些规矩也是知道的呀。要不，得外任的人咋都说他圣恩正隆呢！像这种不成文的规矩，除了皇上，谁都改不了啊！”

听了这话，曾国藩沉思了半晌，才自言自语道：“枉读圣人书，枉读圣人书啊！

”忽然，他仿佛下了很大决心似的苦笑了一下，道：“也只能这么办了。——唐轩啊，你明日去钱庄查一查，看看利息是多少？”

唐轩面露喜色，道：“大人，小的查过了，利息已经是一千四百三十六两了！”

曾国藩一震，随口说出一句：“想不到光利息这么多！——这样吧，你明日只把利息取出来吧，除了还债，还余几百两呢。节省着吃，争取吃一年。——两千两的本金就万不要轻易动了，穷则思贪，有这两千两做保障，本部堂的清名就玷污不了！”

唐轩笑道：“大人言重了。唐轩说句笑话大人不要生气，等咱把利息吃光了朝廷还不发俸禄，大人动不动那两千两本金呢？动了本金又吃光了，朝廷还不发俸禄，大人又该怎么办？

看官府盘剥的情景，荷叶塘怕也拿不出银子来啊！”