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巧儿如见亲娘，扑在她怀里哭的哽咽。

刘氏见她上门，也好没意思。毕竟才收了人家五贯钱，总不好翻脸不认人。忙赶着道：

“谁敢欺负他！”

让着柳大娘到堂屋坐下。

柳大娘和她叙了几句闲话，放下带来的几色点心果子，哄得巧儿破涕为笑。仿佛无意间问起：

“叶儿呢？”

刘氏道：“我打发她上家取点丝线。她家奶奶托我打梅花攒心络子使。”

柳大娘唔了声，道：“她也一天大似一天，不该成日里往外跑。”

刘氏道：“嗨！咱这庄户人家，哪能学得富家小娘子，还指着她手艺贴补家里。”

柳大娘看了眼侧屋：“终归她婆家在，没得叫人说闲话。”

刘氏道：“甚么婆家！我正想和她说退亲的事哩。”

这事早商量过，柳大娘并不意外，唔了一声，道：“你和满山当真要给她退亲？”

刘氏道：“我虽说是她嫂子，但说句托大的话，就当她娘也够资格。当亲闺女养大的孩子，怎肯让她嫁去孔家吃苦。”

柳大娘劝说：“孔家虽说现在败了，但好歹书香门第，家里有声望，近东又是能读书的”

刘氏听也不听，打断：“我小家门户，可是不敢高攀他的书香门第！”

书香门第？

能当几斗粮？几斗大豆？能当银钗还是玉镯？

她既然不听，柳大娘也不多说，笑笑：“二妮儿还有几件衣服在，我去帮她拿着。”

孔氏搬家做房客

孔氏独自住在土坯茅草房里，柳大娘进去的时候，她正在桌边埋首缝补孔近东的衣物。

站起来笑道：“大娘来啦。”

柳大娘笑着，按她坐下，聊些家常，不动声色打量了一番。床上早又换成了破旧的被褥，胜在洗的干净。

她道：“近东呢？”

孔氏道：“地里没活，我叫他找个僻静地方去读书。”

柳大娘赞道：“这孩子真是用功！”

孔氏叹口气：“用功又如何，竟是连私塾都去不得了。”

见她伤感，柳大娘将些渡过难关，日后金榜题名的话安慰她。又叙了些闲话，才假作不意间问起：

“满山家房子也少，你和近东住着不便，不如搬去我那里和我作伴呀。”

孔氏一愣。

柳大娘笑笑：“怎说也是亲家，尚未迎娶就住在一个屋檐下，时间长了怕人说闲话哩。”

她犹豫：“原也是没办法的事情就不麻烦大娘了”

她有她的思量。

住在钱满山家，好歹是门亲，日后若本家逼上门来也有借口。柳大娘那里虽然也算亲戚，然而柳大娘做牙婆的，身份上可就低了一等二妮儿又有那等传言

柳大娘知她心思，笑笑，转了话题，说起她听来的有家闺女，从小定亲，谁知未婚夫婿家突然就败了，闺女家不乐意，闹着要退亲，四里八乡都笑话云云。

孔氏来村后，也听过村人闲话，说些刘氏要退亲的话。平日相处，刘氏话里话外也带出嫌他家败落的意思。但退亲？

她摇摇头，不太相信。

退亲是何等大事。尤其女儿家，一旦退亲，无论原因为何，想再找户好人家都不易。

柳大娘也不急，慢慢述说些刘氏平时对钱叶儿的期许，又是向往大户，又是打听哪家招丫鬟妾室。

孔氏竟不知钱叶儿的哥哥嫂子存着攀高枝的心思，心中惊诧，只不在面上露出。

柳大娘把想说的话隐晦说完，就不再提起。只拉着孔氏的手，恳切道：“我在家住不来几日，眼看又该出门。家中只得二妮儿和小五两个孩子，虽说小五懂事，终究放心不下。我见夫人素日是稳重的，若能帮扶我一把，我在外也安心。”

又说了些敬佩仰慕的好词，这才告辞而去。

孔氏独坐屋中，心思百转。

催她下定决心的不是别人，正是刘氏。

原来刘氏见秋收已完，左右家中无事，又没了进项。孔氏母子虽则每月添点饭食钱，又哪里真有多少。一来二去，怎么看怎么不顺眼，又因听人说家要招丫鬟，她有心送钱叶儿去攀高枝，就嫌孔氏母子碍眼。

也没和钱满山商量，径自对孔氏提出了退亲一说。

孔氏有了思想准备，但仍是错愕。她无论如何也不能理解，怎会有人枉顾亲妹子的名声和前途。