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那姓蔡的老者却问：“李义山先生是谁？”原来他并未见过李商隐，也不知道他是当今有名的诗人。

有了杜琮的举荐信，易容之后也无须担心被人认出，顾师言可以堂而皇之地参加棋会了。泉儿问萦尘道：“萦尘姐姐，元宵棋会你参不参加？”萦尘一笑，看着顾师言，道：“我的棋这么差，羞也羞死人了。”顾师言道：“也不差，我现在已让不动你三子了，去比试比试吧，这可是长棋的好机会，京中二品以上的官吏我也识得几个，等下我便去讨一封举荐书来。”萦尘甚是欢喜。

当日午后，一行人进入长安城。杜琮在京中置有房产，有一管家和两个仆人看守着，距顾师言在桃园湖畔的宅子不过二里地，众人安顿毕，打听到元宵棋会定于正酉时在翰林院的国子监开枰，时候不早，当即派人将举荐公函送交翰林院，顾师言则领着泉儿往令狐绹府第而去。

令狐绹接过门房递上的名刺一看：阚人龙。不认识，便道：“不见。”门房得了顾师言五两银子的好处，赔笑道：“大人，这位叫阚人龙的说他是由江南柴桑来的，有要事相告。”令狐绹沉吟了一下，道：“也罢，叫他进来吧。”

不一会，那位叫阚人龙中年士人来至面前，一躬到地。令狐绹坐着不动，开口便问：“阚先生从柴桑来，可识得贵乡顾师言顾公子？”那阚人龙踏前一步，语带感激：“有劳令狐大人挂问，顾训在此。”

令狐绹“咦”了一声，站起身来，打量着面前这中年士人，一眼看到堂下拎着包裹的泉儿，令狐绹认得他，知他是顾师言贴身侍僮，便问：“你是泉儿？”

泉儿赶忙跪下施礼道：“泉儿见过令狐老爷。”令狐绹问：“你家公子呢？他来京了？”泉儿含笑不答，指了指堂上的阚人龙。阚人龙笑道：“大人真听不出顾某的声音了！”令狐绹哈哈大笑，走过去重重击了顾师言一掌，道：“顾训顾训，你当真有神鬼莫测之能呀，我算是服了你。”命下人上茶。

顾师言略略说了别后情况。令狐绹道：“昨日圣上还问你呢，说你不参加元宵棋会实为遗憾，圣上对你颇为挂念，只是碍于内官势大，不便下特旨赦你无罪，但明年便是皇太后七十大寿，那时大赦天下，你自会一并赦免，内官们也就无话可说了，圣上对你可谓是恩遇隆渥呀！”

顾师言命泉儿将礼物献上，却是一对白玉花瓶，高约一尺，细腰阔口，线条优美之至，瓶上精雕细刻，晶莹剔透。令狐绹推拒道：“你我挚交，这样岂不是见外了。”顾师言道：“家母知在下在京中屡蒙大人庇护，甚是感激，大人是风雅之人，不敢以金钱亵渎，这对玉瓶不过聊表心意而已。”令狐绹平时极好收集玉器古玩，一眼看出这对玉瓶乃极品和田玉所制，实属无价之宝，顾师言的话又甚是中听，当即笑纳。

顾师言又道：“还有一事相求。”令狐绹道：“但说无妨。”顾师言道：“在下有一朋友也想在元宵棋会一试棋艺，却无人举荐，烦请令狐大人写封荐书给翰林院，让他挂上个名才好。”令狐绹笑道：“此乃举手之劳，你随我到书房去，我立即便写。”

顾师言让泉儿也跟着，二人随令狐绹来到书房。早有亲随磨墨侍候，令狐提起笔，问：“你那朋友何名？”“萦尘。”“哦，怎地象是女子的名字？”

泉儿在一边“嗤”地一笑，顾师言瞪了他一眼，对令狐绹道：“不瞒大人，确是位女子，不过已改扮男装。”令狐绹笑问：“是你的红颜知己吧？”顾师言笑而不答。

元宵佳节，长安城就如一座灯海，家家户户门前都悬着各式灯笼，争奇斗胜，迷离炫目。翰林院下属的国子监也是灯火如昼，主持棋会的却是校书郎郑颢，现已升任翰林院大学士，他穿着二品紫色官服，摆出一副不苟言笑的派头。

杜瀚章对顾师言道：“顾训你还不知道吧，郑颢已是皇帝的乘龙快婿了。”顾师言一愣，问：“他与万寿公主成婚了？”杜瀚章道：“已下过聘礼，婚期也已定下了，是八月十五。”

顾师言想起原先郑颢总与他争风吃醋，如今总算如他所愿，然而不知为什么，心里却微有些酸涩，虽然他对万寿公主并无儿女情意。

本次棋会云集天下各路弈道高手，共计127名，俱是各地成名好手，称霸一方，有独到棋艺。而顾师言最强劲的对手山湛源却不见踪影，一打听，才知山湛源因身份特殊，可直接进入第三轮。

抽签过后，由国子监的太学生唱名。顾师言的对手是山南东道