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抱琴笑道：“我倒也不是福建人，是十岁上在京城里就被卖到吴家，一直跟在大爷身边伺候。这些时日大爷上京赶考，红叶姐姐又要出门子，太太身边丫鬟年岁都还小，需人好好调*教，人牙子那里也没挑中可心，我闲在房里也无事，就先跟在太太身边了。”一边说一边小心去看婉玉脸色。

婉玉叹道：“都是亲戚又何必见外，舅母若是房里头缺人，只管从我们府上挑过去就是了，横竖这里丫鬟们多，比外头人牙子带来干净。”

正说着，怡人从外捧了礼单子来请婉玉，婉玉打开一瞧，立时皱了眉道：“容王府添丁，依着往年旧例儿便可，账上怎一下子支出这么多东西和银子？再者说，添不过是个庶出小孙子，也不必太过花费。这是谁拟的单子？连旧规矩都不遵了？”说着想起身边抱琴还在，便微微一笑，引了怡人往外走。

怡人道：“本是要依着旧例儿，但前些时日京城里户部尚书府上添了小公子，咱们就比往常多给了五十两，这一回是容王爷，我想着怎也不能低了去，但添了银子心里也没底，这才拿给姑娘看。”

婉玉笑道：“你不知道呢，户部尚书胡大人是我爹的同窗旧识，礼重些也应当。容王爷那头倒不必了，循着往年例儿就是，他们那些皇亲戚，咱们只管远远敬着，若是送得重了，或是走得太近，反倒会引出事端来。”

怡人听了便领命去了。婉玉站在廊下逗了一阵猫儿狗儿，心中也闷闷。暗道：“如今看爹娘的意思，十有八｛面玲珑｝九想把我许配给吴家了。今日芳哥儿房里的丫鬟也出言试探，那丫头生得不俗，谈吐也好，怕是要做通房。我估摸着，只再等几个月，待芳哥儿金榜高中，到时候便会到家里提亲若是我闹一场，躲了这一次婚事，只怕也躲不过下一回”长长一叹，想到要再与一个男人成亲度日，心中不由茫然和畏惧，再念及珍哥儿，心里更像用油过了一遍。当下没有心思玩乐，想来想去仍觉眼下唯有珍哥儿事最要紧，便到紫萱住院子里打听妍玉和杨昊之之事了。

婉玉这厢走了，却不知绮英阁里那对小姐妹早已坐立不住。这两人感情亲昵非常，即便是赌气也不消片刻就解了，又担心婉玉之事，两人坐在床头商议了片刻，便一同到吴夫人房中向婉玉赔礼。待进了吴夫人住院子方才得知吴其芳母亲段氏来了，文杏便请双、回两姐妹回去，这两人哪里肯依，梅燕双道：“我们是来瞧大娘和婉妹妹，虽说是有客，但也总是一家亲戚，若是文杏姐姐不方便通传，那我们在宴息里等等便是了。”说完一扯梅燕回袖子，两人便轻车熟路往宴息里去了。文杏无法，只得命小丫头子看茶。

这两人一进屋，便瞧见里头早已坐了一个容貌极清俊女孩儿，抱琴见有人进来忙站了起来，梅燕双将抱琴打量一番，问道：“你是谁？是大娘房里新添丫鬟？”

抱琴摇头道：“我是吴家太太身边的丫鬟，姑娘们坐罢。”说着便让座，又要往外走。

梅燕回一把拉了抱琴胳膊笑道：“原来都是自己人，我们姐妹俩也正没趣，不如咱们一起说说话儿。”一边说一边亲热拉着抱琴手坐了，你一言我一语聊了起来。因都是年纪相仿的女孩子，双、回二人刻意存了讨好的心思，抱琴又是极乖觉，故而几番话下来便已熟络了许多。

三人说笑了一回，只听梅燕回道：“我跟你悄悄打听个事儿我听人说婉儿妹妹要和芳哥儿订亲了，不知是真是假？”

抱琴道：“如今还没订亲呢，但也保不齐就成了我们家太太常常赞婉姑娘，说见过这么多女孩儿，从没见过这般聪慧伶俐。”

这一句话刺得梅燕双直堵心，心思一转，压低了声音道：“也亏得大娘用心教导，婉玉妹妹才出息了想必你也知道，原先她在柳家，是柳家一房小妾生，因为那小妾是个戏子出身，难免就染上些不好习气，打鸡骂狗，像个女霸王一般。”说到此处看了抱琴一眼，用帕子掩了口笑了两声道：“呵呵，这话儿本来也不该讲，但我听说也就几个月前，她还在柳家时候，还为了柯家公子投湖，险些就死了。”

抱琴唬了一跳，道：“当真？婉姑娘竟为了个男人投了湖？”

梅燕双赌咒发誓道：“大正月里，若我说的有假，便叫我不得好死！千真万确的事儿呢！”

梅燕回道：“我们姐妹俩是万万不会浑说。不过眼见着婉玉妹妹如今却出息了，管了整整一大家子，走起路来都带着风，神气得紧。”

梅燕双眼见抱琴面色发白，心里暗暗称快，接了一句道：“如今她改好了，我们看着心里也欢喜。”