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茂强在外面漂泊了十几天，每天都到处打问，看有没有见到一个中等个头，十八岁，长得和他相像的年轻人。有人心情好，还会接着再问两句。大多数人根本就不理他。

茂强很难过。

茂强出来的时候身上没带一分钱，饿了就去食堂喝些面汤，甚至吃人家剩下的饭菜。后来他看到捡破烂可以卖钱，就边捡边继续打问。茂强来到铜城的原？因是因为听哥哥说过这里，还说有机会带他到县城去玩的。铜？城是一个产煤的地方，到处都是黑黑的煤尘，一天下来鼻腔里全是黑的。晚上走累了就随便找个地方睡下，有一次睡到半夜，被一群喝了酒的年轻人打了一顿。后来，他觉得确实没希望了，父母在家不知道急成啥样子了——茂生杳无音信，他也不辞而别，于是又爬上了一辆货车，回到了县城。

茂强回来后村里人差点都认不出来了？：头发像草笼一样乱，脸黑得就剩了眼睛？；衣服已经？看不出什么颜色，黑糊糊一团，只有笑的时候才露出一嘴白牙。母亲抓住他就在屁股上打，打着打着抱头痛哭起来

大姐、二姐闻讯都赶了回来，豆花、白秀等村人也来了，围了一屋子。几个要好的伙伴拿来了自己的衣服，让茂强换上。姐姐烧了一锅水，要给他洗澡，茂强不让，等她们全出去了才把自己泡在大盆里，洗了很长时间还不见出来。大家进屋一看，人早就在里面睡着了。

十七

茂强比茂生小几岁，从小性格倔强。做了什么错事，母亲打他从不告饶，也不躲避，母亲本来只想咋呼咋呼，他这样子，气得她只有狠狠地打了。茂生小时候经常受人欺负，茂强没有。有一次母亲病了，父亲没钱给看，躺在床上奄奄一息。茂强拿了一把刀，让父亲把母亲杀了，省得再借钱看病。父亲被逼无奈，才又出去借钱。茂强回来后抱着母亲大哭，母亲才知道茂强是最疼她的。红星有一次上门找事，被他堵在了院里，拿了一根棍子拼命，吓得红星扭头就跑。他经常嫌父亲窝囊，把光景过成这个样子。自己长大了一定要重振家业，让黄泥村的人刮目相看。他做事干脆利落，跟伙伴们玩从来都讲究信用，不畏强者，也不欺负弱者，因此成了孩子王，干啥一呼百应，村里的孩子都围着他转。红星组织拆房的时候茂强不在，回来后跑到红星家里，拿了根竹竿就挑房上的瓦。后来红卫回来妥善地处理了这事，茂强才停止闹腾。由于小时候贪玩，茂强学习基础很差，知道自己考学是没啥希望的，于是便对茂生寄予了很高的期望。高考预选揭晓，茂生回到家里，看见黑蛋、茂霞也在，就想跟他们开个玩笑，说自己没预选上。母亲听了半天没说话，父亲咳声叹气，一屁股坐在了灶火。茂霞当时就哭了，说茂生你是家里唯一的希望，怎么连这一关也过不了？茂强冷冷地看着哥哥，一句话也不说，显得非常失望。茂生见他们这样，忙说我是骗你们的，我预选上了！姐姐高兴得当即就跳了起来，父亲从灶火站起，脸上也看到了红光。母亲长出了一口气。茂强跳下炕，对哥哥双目圆瞪？：“哥，你有什么资格开这样的玩笑？是想看一家人的热闹吗？——预选上有啥了不起的，值得你这样折腾一番！要是真考上了，那才算本事！”说完狠狠地带上门走了。这次哥哥的失踪对他影响很大，家族复兴的唯一希望就要破灭，心中的理想也难以实现了！因为在那时，农村人唯一的希望就是能够走出去，离开黄土地，才能改门换户，光宗耀祖！而今，父母年事已高，两个姐姐都出嫁了，茂生又不在，他觉得自己一夜之间长大了。

第38节：沉重的房子。上卷（37）

长大了的周茂强觉得自己应该做点什么事情了。于是他退了学，一个人跑到县砖瓦厂，找到厂长想承包厂子。厂长说你今年多大了？茂强怕人家小看自己，就多说了几岁，说我十八了，已经？成年了。厂长说你凭什么来承包这个厂子？你有特别的烧砖技术还是销售门路？茂强说我刚从学校出来，这些还不会，但只要你给我时间，不出半年我就什么都会的。厂长给他发了根烟，笑着送他出来，说小小年纪能有这个勇气，已经很不错了！你先回去上学吧，等学好了文化知识，有比烧砖更重要的事情等你做哩！茂强不甘心，又来到县第一商场，找到主任，没想到主任就是白秀男人，光听说他在县供销社系统，不知道就在这里负责，看来今天是找对地方了。主任说你找谁？茂强说我就找你，你是黄泥村的吧？主任丈二和尚摸不着头脑，不明白他说的话。茂强说你是官做大了，就不认识我了，我可认识你。我是茂莲她二大家的，我叫周茂强。主任脸上的表情有所变化，指了一下凳子，要他坐下