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第二个年岁稍小，身材适中，相貌中上，温柔可亲，正是沈府大房的二姑娘沈英。

第三个不过八九岁的年纪，仍然一脸稚气，却也生的玉雪可爱，她是沈府二房的嫡女二姑娘沈湘。老侯爷知晓自己三个儿子都不同母且各有打算，怕他走了以后兄弟间会因家族产业祸起萧墙回了祖宗基业。因此老侯爷去世的时候就已经做主分家了，二房和三房都已经分了自己的宅子，搬出去住。

沈湘是二房的嫡女，上头还有一个庶姐，因此排行第二。三年前，二老爷谋了外任，原先是带了妻子、子女一家子一起赴任的。谁承想，走到半路，沈湘便因水土不服上吐下泻不能成行。二夫人不得已又带着女儿回京调养，谁承想在路上吐得不行的沈湘一回京城便活蹦乱跳了。二夫人带她去京城最有名望的皇觉寺上香求佛，皇觉寺的大师说沈湘的命格如此，天生与南边犯冲，往北边走无事，往南边走远了，轻则大病一场重则有去无回。

可是二老爷好不容易谋得的鱼米之乡的知州之职却是不好轻易变更的。鱼米之乡的油水固然丰厚，那里的女人更是出了名的千娇百媚，二夫人可不敢放任丈夫一个人长期在那。况且她也要跟着前去打理后宅事务，帮着丈夫进行夫人外交，还要照顾两个儿子并一众庶子女。无奈之下，二夫人只好将女儿托付给长嫂，自己带着丫鬟婆子追随丈夫去了。因着她是二房的，家下人便称她为“堂二姑娘”，时日长了，便简称为堂姑娘。

好在这个姑娘是个豁达懂事的，并不曾因此怨恨父母。反而能吃能睡、快人快语，很得大家伙的喜欢。

姐妹几个行过礼后，堂姑娘便首先嚷起来了：“大伯母，刚才我可是听到了，你这湃的是什么果子啊？这个时侯，除了西瓜就是桃子，可有什么别的新鲜果子没有？”

韩氏轻点她的额头：“你这丫头，就只知道吃，不过这次算你有口福。我娘家二哥从福建那边让人送了一些仙蜜果来，还算新鲜，待会切好了你们尝尝。”

沈湘笑着拍拍手：“仙蜜果啊，我记得春天吃过一次了，可好吃了，跟咱们这边的果子都不一样。原以为要等到明年才能吃到呢，没成想这个时侯还有啊？”

沈湉接口：“咱们这的桃子有的五月份就结果了，有的却要等到七八月份才熟，这便是因着品种不一样。想来这显密果也是一样的，既有早熟的，便也有晚熟的。”

“大姐姐，你真聪明，什么都知道。”沈湘用崇拜的眼神看着大堂姐。

沈湉刮刮堂妹的小鼻子：“你呀，要是把用在吃上面的功夫拿出来多看些书，也不会这样懵懂了。”

沈湘嘟嘟嘴：“圣人说了‘民以食为天’，我这是听从圣人的教诲呢。”

这孩子气的话，逗得一屋子人都笑了起来。

这时，小丫鬟将切好的仙蜜果端了上来，众人都用了几块，又喝了盏茶。

韩氏见时候差不多了，便起身道：“走吧，咱们都去凝晖院给老太太请安去，想来素姐儿与简哥儿也快到了。”只字不提没有过来请安的三姑娘沈莲。

于是一行人便都往凝晖院走去。

她们到的时候，白姨娘已经领着沈苍和沈莲在一旁伺候了。见她们来了，娘几个少不得上前行礼。礼毕，只听三姑娘沈莲躬身说道：“回禀母亲，因刚刚帮老太太梳妆打扮误了时辰，没有去给母亲请安，请母亲责罚。”

韩氏连看都不看她一眼：“你孝敬老太太是好事，我怎么会怪你呢，快起来罢。”

坐在上首的老太太呵呵一笑：“老大家的，看看莲姐儿帮我挑的这身衣裳和首饰怎么样？”

韩氏打眼一瞧老太太身上穿的枣红色缠枝莲纹的对襟外裳酡红色的留仙裙，以及头上耀眼夺目的累丝镶红宝的赤金头面，顿时有些无语。心里却在吐槽：虽然去世的是你的继女，作为长辈不用戴孝，但是第一次见人家的子女就穿的这样鲜亮，好吗？她面上还是不露声色的夸赞道：“莲姐儿的眼光自是不错的，老太太穿这一身红显着年轻了许多。只是，老太太是长辈，穿什么倒无所谓。莲姐儿和苍哥儿身上的衣服却不合时宜了些，你们姑妈去了还不足七个月呢。”

听了这话老太太有些不高兴了，刚要反驳几句，便听到下人来报：“表姑娘和表少爷已经到了大门外了，正在换轿。”

第四章　幺蛾子

老夫人虽然对这对便宜外甥没什么好感，但总要做做样子，指派了身边得力的大丫鬟绿罗出去迎接远客。韩氏指派了轻柳，沈湉在一旁接口道：“母亲，表妹远道而