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楚晴回到倚水阁已是半下午，徐嬷嬷急得让半夏到大房院以及二门打听了好几回，终于见到人回来，前前后后仔细打量个遍才放下心来，“姑娘怎回来这么晚，没出什么事儿吧？”

“有伯娘在，再说还跟着四个下人两个护院，哪里就出事了？”楚晴脸上染着兴奋的红晕，“我们到酒楼吃饭，还喝了半盏梨花白。伯娘懂得可真多，铺子隔成两间，正往上粉白灰，过几天就安上柜子架子……嬷嬷得空也去瞧瞧吧？”

楚晴语无伦次地说个不停，倒真正像是个十岁的孩童了。

徐嬷嬷乐呵呵地笑，“以后有机会，姑娘真该常到外面走动，多了见识不说，人也活泼多了。”

“我也想，伯娘说下回带我往南市那边去，”楚晴脱下衣裳，指尖触到袖袋的纸条，急忙掏出来。

不过二指宽的纸条，上面歪歪扭扭地写着几个字——赵蓉，米面胡同西头第二家。

赵蓉，是楚晴娘亲的名讳——

☆、第27章　偷生

晚饭时候，文氏没有露面。

当天夜里，倚水阁得到消息，说是文氏染了病需要闭门休养，府里一应事宜交由明氏处理。

楚晴很为明氏高兴，“府里本该就是伯娘主持中馈，哪里有放着长媳不用，把家交给二儿媳管的？”

上次周琳也婉转地提起，先前她以为明氏出身商户定然满身市侩，没想到看着却很端庄大方，衣饰也得体，很让人心生好感。

可见，伯娘不当家，外头并非没有传闻。

徐嬷嬷却不然，“其实大夫人不当家未必不是好事，就好比以前，老夫人姑侄俩把持着家事，纵然大夫人当家也被掣肘，倒不如落得个眼前清净。当然，当家也有当家的好处，至少以后姑娘出门就方便多了。”

楚晴深以为然，她想亲自去趟米面胡同。

平白无故地，那人为何写下自个儿娘亲的名讳？

关于娘亲的死，楚晴曾问过明氏。明氏很直接地告诉她，确实是病故。

赵蓉的父亲也即楚晴的外祖父赵珵曾经是五城兵马司副指挥使，那时候的五城兵马司口碑尚好，常常会干些抓贼救火寻找被拐儿童等好事。

赵珵祖籍登州，有着山东人特有的直爽豪迈，在衙门里声名颇佳。

卫国公曾与他打过两回交道，看中了他的品行才做主替楚澍求娶了赵蓉。

赵蓉嫁到楚家不到一年，京都连接出了几起抢劫案，赵珵在追拿凶手的过程中不幸身亡。

赵蓉上头有两个兄长，长兄是个同进士，正托人四处活动，打算到外地谋个一官半职，二哥已取得秀才的功名，正准备加把劲考个举人。

赵珵一过世，家中再无进项，两个儿子要守孝三年自不能入仕及科考。家里人一商量，觉得京都米贵生活不易，且要送赵珵棺椁归乡，索性将家中房屋家什俱都变卖，仆人也遣散了大半，准备回登州老家。

岂知走到德州附近，遇上了劫匪，金银细软都被抢走不说，一家十余口也都死在劫匪刀下，无一生还。

噩耗传到京都，当时赵蓉生下楚晴不过三四个月，身子本就未曾恢复，悲痛之余，病情急转直下，勉强捱过半年也撒手人寰。

赵家在登州虽然仍有族人，但关系并不亲近，久而久之，楚家跟赵家就断了往来。

谁知，八~九年过去了，竟有人再度提起赵蓉，也不知有何用意。

徐嬷嬷是绝对不肯让楚晴去的，“怕是登州那边来打秋风的，多少年没联系过了，不敢贸然上门就找到姑娘头上。依我看，真要有事姑娘也帮不上忙，倒不如让他直接断了这个念头。实在走投无路，到门上求见国公爷便是，没得这样拿姑娘声名不当回事的。”

米面胡同在正阳门外，离鲜鱼巷跟豆腐巷不远，周遭都是穷苦百姓，也多外来客商和街头贩子。楚晴一个千金小姐万万不可能到那种龙蛇混杂的地方去。

问秋道：“我替姑娘跑一趟，看他有什么事情，如果只是要点银钱，许他十两银子便是，若是再有其它，我回头报给姑娘知道。”

徐嬷嬷笑道：“问秋也是个姑娘家……不如我也跟着跑一趟，两人做伴能互相照应着。”

楚晴点头许了，自衣柜底下的抽屉里找出两张十两的银票交给徐嬷嬷。

第二天一早，徐嬷嬷跟问秋寻个借口出了门，直到中午快吃晌饭时才回来。

问秋呼哧呼哧喘着粗气，“得亏姑娘没去，那里真不