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香梨道：“我无事便在府里头转转，看看地上可有银子捡。咱们穷人闲暇时候都兴这么干。”

凤楼一哂，见她眼睛往自己手上瞄了两眼，便把手上的陶土花盆儿递过来，问：“你要么？给你。才得来的月下美人，夜里开花的。”

香梨问：“月下美人？不就是昙花么？咱们穷人见识少，竟不知道还有这个风雅的名字。话说这花能派什么用场？能吃还是能卖银子？”

凤楼皱眉道：“不要便罢了，话这般多，非要将人刺上一刺。”言罢，拎着他的陶土花盆儿，转身自去了。

香梨亦是一哼：“谁稀罕，一盆破花儿，谁夜里有空去看那劳什子。我想要的东西，我自己什么搜罗不来！”

八月十七，美婵母亲许夫人终究不放心女儿，生恐女儿受凤楼的气，捱到这一日，一大早便乘轿来了温府。一下轿，不及去见老太太，拔脚直奔东院，见卿姐儿病着，美婵也无精打采，黑着一张脸。当下心疼不已，暗暗发怒。待屏退诸人，细细问了美婵这些日子的情形，训斥道：“你也是个没成算的，何必去与老五对着干？你这样做，岂不是把他往外推，成天这样吵闹，叫他还怎么敢再亲近你？我问你，老太太是不是这两年也疏远了你？事情没做成一桩，倒白落了个恶名。”

美婵当即红了眼圈，恨恨道：“我的性子母亲又不是不知道，我哪里受得了这个气？我也知道自己落不到好，但就是想气他，气那乡下愚妇！”

许夫人冷笑沉吟，半响，方才道：“乖女儿，你且安心带你的卿姐儿，我去替你出一口气去。”嘱咐她好生给卿姐儿养病，叫她自家当心自己的身子，千叮咛万嘱咐，看她一一应下，这才又去老太太那里请安。

老太太中秋节贪吃甜食，连吃两块月饼，积了食，次日请了大夫来开了方子，抓药煎了，喝下去，仍觉腹胀口苦，懒怠说话。在床上躺了两天，忽然见了女儿来探视，心里自是高兴。

婆子搬来绣凳，许夫人却一屁股坐到床头，抓住老太太的手，埋怨道：“母亲生病了，却不使人去和我说，我还是来看美婵才知道的。”嘴里埋怨着，把老太太扶坐起身，叫她歪靠在自己身上，要来木梳，把发髻打散，再仔细梳顺。

老太太闭着眼睛倚在女儿身上，慢慢笑道：“家里头有你哥哥及老五在呢。横竖不是什么大病，就是积了点食，喝上两顿清粥就好了。”又问，“好好的，你怎么想起来看美婵了？”

许夫人眼睛一红，说道：“我若不来，也不知道我的美婵如今在温家日子是这样的煎熬……哥哥从不管内宅的事情，老五也不把她放在眼里，老太太若再不向着她，我的美婵将来几十年可怎么熬……”抬手擦一把眼泪，觑着一双眼睛看老母亲。

老太太倏然睁开一双老眼，坐直了身子，冷笑道：“筠姐儿，你这话可就说差了。我若不向着你的美婵，你当她日子还能这样好过？你去问问她，她十天里头，来给我请安的日子可能有三天？偷偷买通了姨娘屋子里的婢女，叫人家偷东西出来送给姨娘的穷娘家，给人家身上泼脏水！我还想问问你，这等样可笑手段，就是你这个做母亲的教出来的？你在许家作威作福多年，只怕已经忘了我从前又是怎么教你行事说话、怎么为人妻为人母了罢！”

许夫人被母亲一通抢白，老大没意思，嗫嚅问道：“母亲也知道了？”

老太太叹道：“我年纪大了，没几年好活了，所以不愿意再去管事。他们年少夫妻，吵吵闹闹也是有的，只要不过分，我便睁一只眼闭一只眼，装不知道罢了……也是她自己想不开，若是不这样三天两头的生事，将来即便卿姐儿留不住，我也不在了，家里还有她公公，还有你们在，温家可会亏待她一分？非要搅合得家宅不宁，叫老五的心一寒再寒。我从前的性子你是最知道的，当年府里头的人只有比现在多的，你看到那个时候谁敢在我面前耍这些下作手段了？！”

许夫人面红，勉强辩驳道：“一个姨娘罢了，便是绑起来打杀发卖，也没什么，可值当母亲这样生气……”

老太太斥道：“有本事，就摆出正室夫人的谱来，把看不顺眼的姨娘绑起来或打或杀，我反而要佩服她好手腕！又没那个本事，在家里四面树敌，给自己挣了个恶名，成天和老五吵闹，搅合得家宅不宁。两个人见了面，倒像见了仇敌似的，我问你，这也算是本事？”

许夫人不服气，嘀咕道：“老五也有不对，若不是姨娘一个两个的往家中抬，美婵如何会这样患得患失……”

老太太把个凤楼看做自家的性命一般，