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闻言，众官惶恐，忙跪拜叩首道：“皇上恕罪！臣等忠心可表，皆是殚精竭虑为大明网罗贤才啊！”

皇帝沉默不语。

……

而此时，姜颜对宫中的风起云涌并不知情。

花明柳暗，李白桃红，此时阳光正好，她站在寂静小院的桃枝下，长长地伸了个懒腰，随即提着嫣红的百褶罗裙下了石阶，带着笑意的目光望向秋千上，对抱刀端坐的苻离道：“怎的突然要带我踏青？”

苻离头顶横斜数道交错的桃枝，枝头芳菲残落，绿意渐浓。春光透过枝头落在他身上，斑驳明暗，柔和了他过于清冷的容颜，他从秋千上起身，道：“明日我要出门查件案子，不能在应天府陪你。”

又要出门？

姜颜笑意一顿，片刻才恢复常色，问道：“要去多久？”

苻离道：“若案情顺利，则五六日；若多波折，半月有余也未可知。”

姜颜叹了声：“好不容易我能清闲些了，你又要忙于公务。好罢，既是要小别数日，我便陪你去踏青，了了你的心愿便是。”顿了顿，她问，“可要约上小璟和魏惊鸿一同前往？还有阿玉和阿雪……”

话语一顿。枝头残花随风飘下，零落成泥，她才恍然想起阿玉重伤未醒，而阿雪也在去年年底回了沧州。

曾经青春年少、风光无限的少年少女们，终究是如这落花一般或开或败，天各一方。

见她怔然，眼底的笑意也淡了些许，苻离便抬起一只束着牛皮护腕的手来，轻轻弹了弹姜颜的脑门，唤回她的思绪道：“就我和你去，不带旁人。”顿了顿，他又略微不屑地补充一句，“人多碍事。”

额间酥麻中带着些许痛意，姜颜抬手捂在额头上，心中的惆怅散尽，眼中一副看穿一切的聪慧，挑眉望着他问道：“小苻大人，你莫不是又在偷偷计划着什么罢？”

被猜中了心事，苻离索性拉着她出门，神情别扭：“你去了便知。”

“哎你等等，我换身衣物。”姜颜挣脱他的手，兴致勃勃道，“穿裙子踏青诸多不便，我换身骑射服，同你骑马前去。”

说罢，她转身朝厢房走去，中途想到什么似的，她又小跑着折回来，一把揽住苻离强劲有力的腰肢，笑着拍着他的后背，“一会儿就好，小苻大人稍安勿躁。”

苻离被她哄小孩似的语气逗乐了，明明嘴角微扬，还要装作风轻云淡的样子淡定颔首，道：“少啰嗦，快去。”

换了浅绿色的骑射服，二人徐徐骑马朝西郊山陵行去。

流云之下，姜颜手里拿着一根新折的柳条，抬臂遮在额上，挡住越发刺目的太阳，笑盈盈道：“还好在国子监中学会了骑射，将来真中了一甲进士，官封翰林，就不怕不会打马游街啦！”

苻离一手稳稳捏着缰绳，一手握着佩刀，身形在颠簸的马背上依旧挺拔如松，顺口问道：“即便入了翰林，也不过是六七品的小官，你要如何行动才能严惩薛睿？”未等姜颜回答，他目光一沉，警告道，“先说好，不可硬碰硬，凡事以保全你的性命为先。”

“我自然不会傻到以卵击石的地步。”姜颜道，“若我能中状元，拿到御赐金牌令，重审冤案便要简单得多。”

“以当今天子多疑避世的性格，怕是不会让一个女人夺得殿试魁首。”望了眼姜颜的面色，苻离又放缓语气，安抚道，“我并非是在打击你，只是担心……”

姜颜却是早料到如此似的，面上没有一丝阴霾失落，依旧没心没肺地笑着：“我知道呀。若我真落榜了也无碍，我已尽了全力，自是问心无愧了。阿玉的事，少不得‘围魏救赵’多花些功夫而已。”

听她的语气，似乎还留有第二手。苻离问道：“有何计划？”

“计划有些波折，有些艰难，或许……”或许，还有些危险。

姜颜转念一想，却不愿说下去了。她用柳条一抽马臀，逼得马儿疾步快跑，很快将苻离甩在身后山路上，爽朗的笑声远远传来：“等你公差回来，我再告诉你——”

天高云淡，两山巍峨，青山绿水中，苻离望着她策马奔去身影，不由低低笑了声，以刀背一拍马臀跟上。

过了午时，山路越发陡峭狭窄，姜颜只好随苻离下马，将马匹拴在林中，徒步走完山路的最后一小段。

此时林木森森，枝叶遮天蔽日，荫蔽了所有的阳光，连鸟雀都静谧无声。这样一个幽静凄怆的深山野林，的确不是踏青的好地方，若不是有苻离陪在身边壮胆，姜颜定是要打道回府了的