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威廉敏娜在觐见室外碰到了凯瑟琳公主。卡恩斯并不在邀请之列。

“听说你今天陪同卢森堡大公去骑马了？”凯瑟琳公主问。

“是的，姑妈。他是个非常不错的伴侣。我们玩得很愉快。”

“我希望你是真心这么说的。”凯瑟琳公主说，“他是个优秀的青年，才华横溢，身份高贵。安娜贝尔那样对他真是特错大错了。”

“卢森堡大公是个心胸宽广的人，姑妈。他似乎并没有什么不悦。”

“甜心，那是因为他有了你的陪伴。”凯瑟琳公主微笑着注视着眼前的美貌少女，“如果他还有抱怨，那他就活该被冷落了。”

威廉敏娜望了一眼还禁闭着的门，“不知道里面怎么样了？”

凯瑟琳公主看着坐在门边的阿米丽娅和乔治安娜，低声说：“我听说芭芭拉王妃的整个家族都被下了禁闭令。那个杀人犯则被严加看管了起来。”

“太迟了。”威廉敏娜说。

“对安娜贝尔来说还不算。不过如果她还继续履行她强硬的执政风格，那就难说了。海因里希的丑闻被重新提出来是迟早的事。你和卡恩斯可以借口准备毕业统考而躲去学校。特别是你，薇莉。这段时候别交新朋友。”

“我不是第一次遇到这种情况了，凯瑟琳姑妈。”威廉敏娜俏皮的笑容引来了乔治安娜恶狠狠的一记白眼。

内务总管吕贝克打开门，大臣们走了出来。财务尚书和司法尚书都一脸气急败坏，国务尚书紧跟在他们身后，板着脸摇头。

觐见室里，。安娜贝尔坐在王座上，扶着额头，闭目养神，显得十分疲惫。她在众人行礼的时候，都没有抬起头来。

威廉敏娜的视线和站在王座右边的塞勒伯格元帅对上。中年男人朝她有礼地欠了欠身。

“我相信你们都知道我为什么把你们叫过来。”女王突然出声，嗓音有点沙哑，“我们遇到了一点困难。有关信任，以及法律。史丹福子爵是我的表弟，长久以来，我都一直以为他只是个最普通的纨绔子弟。好吧，现在，我错了。”

众人没有说话。布吕克送上了茶点，大家默默地往茶里加糖和牛奶，看上去像是在参加追悼会。

安娜贝尔继续说：“我母亲的所作所为，我表示非常遗憾。可是那一切已经不能改变了。我会尽我全力来补救，让我们的生活重新恢复到平静。我所希望的就是，在这段时间里，我的家人们，你们能安静平和地生活，镇定并且表现出同情心，但是不要对媒体说你们不该说的话。”

女王的话逐渐严厉，带着一股狠毒的意味，“我的脾气真的很不好，朋友们，特别是有人让我烦恼的时候。我们应该团结起来，同仇敌忾。相信我，现在不是落井下石的好时机。”

所有人都用沉默来回应。

安娜贝尔十分满意地点了点头，对威廉敏娜说：“听说你今天和卢森堡大公相处得十分愉快，我很高兴。我已经邀请他多逗留一段时日。如果你学校课业不是很重的话，尽量抽空陪伴他一下吧。”

“恐怕不能，陛下。”威廉敏娜回答，“还有半个月就是中学毕业考试了。我希望能以一等荣誉毕业。”

安娜贝尔皱起了眉头，眼神阴翳，“在今天这种时刻，我不想听到有人和我说‘不’，薇莉。现在，你们都可以退下了。”

众人站了起来，如同进来时一样，安静地离开了觐见室。

走在长廊上，凯瑟琳公主就已经迫不及待地表示出了轻蔑和愤慨，她学着安娜贝尔的语气，说：“‘别想着和我做对，别以为现在有机会推翻我了。现在，滚吧。’她不就是这个意思吗？”

“我以为她会更加含蓄点的。”玛丽安娜公主说。

“她就和她那个母亲一样愚蠢并且自负。”凯瑟琳公主说，“当初海因里希就不应该娶芭芭拉的。她不是贵族，她祖上从来没有过头衔。是，她家富有，可那又如何？现在还不是需要安娜贝尔调动皇室专款来给外公家补漏洞？”

“何止皇室专款。”玛丽安娜公主说，“你看德考克阁下的脸色，就该知道事情没这么简单。”

“她不可能大胆到动用国库。”威廉敏娜说。

“别天真了。”凯瑟琳冷笑，“她一直觉得帝国的就是她的。这就是矛盾所在。”

“这次时间会闹多大？”威廉敏娜问，“她说她要弥补。怎么弥补？”

“说说罢了。有皇室赦免权，难道我们还能追究她和芭芭拉吗？那个连环杀手小子估计活