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梅尧君还未及反应，刘堂主却开口说道：“梅公子，你我做一桩交易如何？”

梅尧君恍若未闻，对陆竟道：“杀。”

“若我没猜错，送你来的那小孩儿，是初九观主的爱徒罢？”

陆竟顿时制住了手中之剑。

“那孩子被我手下截住，以我一命，换他一命，如何？”

梅尧君瞥了一眼刘堂主，转而对陆竟斥道：“还愣着做什么？”

“可是……”

刘堂主趁机追问：“梅公子莫非是不信？”

梅尧君冷笑一声，道：“信如何，不信又如何，即便你所言非虚，想以那小孩一命就让我放过你，未免低看了自己。”

作者有话要说：

☆、标题

陆竟见梅尧君心意已决，虽有顾虑，仍是不得不从。正在他分神的当口，刘堂主擒住他右手，反手便是一掌。陆竟暗道不好，躲开他的掌风，却不自觉已松了手，让刘堂主逃开。刘堂主并不恋战，他出完掌，随即运起轻功，刹那间，身影便隐入前方树林之中。

“让他逃了！”陆竟骂了一句，也随之冲进树林。

乌云蔽月，林中无一丝光亮，可见不过十数步远，陆竟怕有埋伏，遂放慢脚步，警惕地左右盼望。行了百来步，一无所获。又忧心这是调虎离山，刘堂主趁他离开对梅尧君下手，惊出一身冷汗，拔腿便往回走。走出树林，远远看到梅尧君还站在原地，这才松了一口气。

他几步走到梅尧君跟前，单膝跪地，道：“属下办事不利，让他逃了，请公子责罚。”

梅尧君阴沉着脸，道：“若你下手果断，岂会放虎归山？你不听我之命令，反为他妖言所惑，致此大错！”

“属下知错，甘受责罚。”

梅尧君叹了口气，紧皱着眉头望向远处，不像愠怒，倒像是忧心。“责罚自然是少不了你的，不过目前先记下，你速与我去寻十八。”

“是。”陆竟遂与梅尧君原路下山，行到方才与十八分离之处。四周除却茫茫大雪，不见人影，而地上的脚步也被新雪覆盖，无迹可寻了。两人一路寻觅，脚步虽未放缓，但心中都隐约觉察到希望之渺茫。

其时风雪大作，又正值隆冬的深夜，梅尧君将披风给了十八，更是不胜其寒，不住地打着哆嗦。陆竟看不下去，出言劝道：“公子，先避一避雪，等风雪停了再找罢。”

梅尧君虽深知搜寻只是徒劳，却执拗着不愿放弃，陆竟越是劝，他反而越是忐忑不安，只道：“避什么雪，继续找。”

陆竟顿了顿，又道：“公子且宽心，或许那刘堂主是信口开河，他根本没有捉到十八，十八如今已安然回到清微观了。”

梅尧君斜睨着他，道：“若他只是信口开河，又如何知道送我来的人是十八？”

陆竟默然，方才的话已是他绞尽脑汁才寻觅到的，被梅尧君驳回，又垂下头思索别的应对之方。

梅尧君见他模样，便知他心中在盘算什么，烦闷之意更盛，不耐道：“你不愿找，自行离开便是，我自己找。”说罢，大步流星地走开。

陆竟赶紧拉住梅尧君衣角，连声道：“公子，公子，属下知错！属下绝非想要敷衍塞责，只是现今情势尚不分明，贸然去找也只是徒劳无功。不如先寻一安全之地休息片刻，再做打算。”

梅尧君重重地揉着眉心。理智上，他自然知道自己所作所为不过是无用之功，暴露在外，还有遇到可能的伏兵的危险。但情感上，他更不愿面对这个事实——他弄丢了初九的徒弟，他甚至宁愿丢的人是他自己。他和初九的感情已然十分脆弱，又怎可雪上加霜，况且是如此致命的错误……

他回头对赶上来的陆竟道：“拿你的剑来。”

陆竟不明所以，只依言解了剑，双手递给梅尧君。哪知梅尧君拔出剑，就作势往自己左肩上砍。陆竟见状，吓得脚都软了，却手疾眼快地托住梅尧君右手，高声道：“公子不可！”

梅尧君将他往外一推，陆竟跌退了几步。他又重新举剑，砍向左肩。然而陆竟故技重施，使他的企图又落空了。梅尧君勃然大怒，扔下剑，朝他踢了一脚，道：“滚开！一事无成，只会碍手碍脚！”

陆竟捡回自己佩剑，不屈不挠地追着梅尧君，道：“公子这是做什么！公子万万不可伤害自己身体！”

梅尧君咬牙切齿道：“我把十八弄丢了，若不受些伤，岂不是会让初九以为我无所作为？这要我如何向他交待！”

陆竟道：