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君子远庖厨，他一直都很好奇明明将“书呆子”发挥得淋漓尽致甚至就差没在脸上刺上这三个大字的萧然，是怎么会自己下厨并且练就出一手好厨艺的？这明显不是一载两载能训练出来的事情。

不过思索不是他的长项，他更喜欢干净利落地解决事情——还有人命，嗯。所以他的神游没有打扰他的用餐速度，没一会他的碗便空了。

萧然吃地很慢。其实萧然不喜欢吃面，简单点说就是吃不来，筷子无法夹起超过两根以上的面条。所以他吃面总是一根一根往嘴里塞。当他看见白晔已经放下筷子时，他也停止那夹一根面条送嘴里的重复动作。“呃，你要是没有饱，我这还有一点，只是面有点烂……”

他夹不起面条的还有一个原因在于，他喜欢吃烂面，烂面又是用力夹便会断的。

白晔摇摇头。“你吃吧，我够了。”

他现在的心情算得上愉悦，睡饱吃好。不过看着一个男人吃饭实在没什么美感可谈，没有一会，白晔无聊了。他重新拿起筷子，从萧然的碗里夹起一根被油煸得已经呈现青黑色的葱，放在自己眼皮子底下看了会，往嘴里一塞。

嚼一嚼，一吞。

萧然看得目瞪口呆，白晔不是最讨厌葱花么？

“下次可以再透点，这样就一点葱味都不会有了。”白晔放下筷子，总结并提出建议。

萧然傻傻点头。

于是接下去的用餐时间在萧然持续和一根一根面条斗争、白晔不时夹一根葱放嘴里咬着玩中渡过。

“既然吃面这么辛苦，下次吃面饼吧。”等到萧然吃完、收拾了碗筷，用锅子里的下面水洗碗时，白晔靠在墙上道。

“好啊，那明天中午我给你摊饼。”

“……别做葱油饼。”白晔想了想，强调了一句。

“那就糖饼，我记得上次做的时候你吃得挺多。”萧然没有指责白晔这种小人心的想法，仍旧温和笑道。

白晔点头。他的确蛮喜欢糖饼的味道，那种香甜像是会安抚人心。

等都收拾完从厨房里出来，萧然看看天色，道：“孩子们再过一会就该来了，我去书堂收拾一下。”

“我就走。”

萧然的书堂便是那最右边的那幢木屋，虽然也不大，但容纳村里的那些孩子还是绰绰有余的。

当萧然在书堂扫地的时候，白晔自顾自打开篱笆门离开。

对萧然来说，白晔是尊贵的客人；对白晔来说，萧然和个旅店老板差不多，供吃供住，而且还能睡饱吃好，所以他可以接受萧然作为一个男人和他睡一张床。

萧然自然不会想得这么透彻，他只觉得自己应该热情接待自己尊贵的连襟就行，至于连襟的其他事情比如处理自己的私事这种，他无权干涉。

所以这么些年，这两个无论哪方面来看都迥异的两人，相处和谐。

萧然扫了一半的屋子时，陆陆续续有孩子们来了，于是上课、下课。之后萧然又写了封信给梧州城的那个葛先生，把关于张廷的事情简略说明了一番，信最后特地恭维了葛老先生才学渊博、桃李满天下云云，明示暗示自己不才带不好张廷这个有为青年不如托付给葛先生教导。

虽然他知道张廷不乐意，但萧然觉得，这是小孩子的别扭罢了。比起他这么一个平庸的教书先生只能凑合教教孩子，葛先生就不同了，他至少有三个门徒现在已经在朝廷里头当了官——虽然不大；最近的都有一个在梧州城下的凤栖县当了个师爷。

萧然写完信，小心翼翼得封了口，这才起身。

学堂里早就剩下他一人，空空荡荡。夕阳透过木窗照射进来，将屋内的一切染得带了几分艳丽的橙红，萧然看得眼角有点酸。他想起第一次见到琼花时也是这么一个午后，她穿着条水蓝色的裙子，站在桥边对自己带了些羞涩地笑。

在夕阳下，琼花漂亮得好像下凡的仙女。

等萧然发完呆，天已经差不多暗了。他借着最后一点光走出学堂，小心地关上门，再摸黑走回堂屋，摸索到木桌上的瓷质的油灯后点上。

经济决定生活质量，豆大的火烛能照亮的范围实在有限，不过对萧然而言已经够了。

随便吃了些东西果腹后萧然又回了内室。

萧家很小，但很紧凑，从篱笆门进去是个小院子，院子左边的那幢是厨房，门外常年堆着村里人送来的柴火；最右边那间是书堂；中间的那幢是正屋，推门进去是厅堂，正模正样地摆着两把木椅子和案几，背后的墙上还挂