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不见踪影，音讯全无，叫他如何不恼！

米行倒闭之事他掩得甚紧，本无太多人知晓，却不知何人将此事传出，于是，宇竭门将垮的流言再度如雨后春笋般“欣欣向荣”。当此时，宇竭门内部很需要些喜庆之事，冲开这郁抑惶惑的气氛，至少和喜气拉点交情，沾点边。

最后，拣来挑去，最近的喜事只有左护法裴迹的四十生辰了。裴迹今年其实是三十九，只是按着当地的风俗，“男近女满”，男人的整寿提前一年做，女人才是当年做。越谈也不理会当事人意愿如何，硬是下令五堂正副堂主并香主，总坛七航有职衔之人俱得出席寿筵，否则以抗命罪论处。

这一来，苦的却是裴迹。他向来烦厌此类繁冗缛节，简炎为门主时，他能推的宴席尽量都推掉，简炎也不来勉强。可这越谈刚愎自用，不由分说的就把他卖了出去。本来还想二月初三那天找上几个从前白虎堂里的兄弟出去喝几杯，醉一醉便罢，谁知……唉……

他烦归烦，还是只能听命行事。越谈近来疑心极重，若人稍有异议，他便要横加猜疑，搞得门里人人自危，互相畏忌。即若简炎在位时门内兄弟关系称不上相亲相爱，总也比如今这乌烟瘴气要好得多。

“宇竭门已是风雨摇曳，岌岌可危了……”只是万事有合必有分，有始必有终，又何曾有过永垂不朽？

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裴迹站在自家的院落外的台阶上僵硬的维持着微笑，机械的一次次和源源不断的来人躬背拱手问好接礼，他分明是寿星佬，却比宾客还累。托越谈的福，来参加他四十“大”寿的人，全是门里的头面人物，没一个能得罪的。

他虽是左护法，由于不擅钻营，门里实无甚亲近之人。孤掌难鸣，众人也不太把他放在眼里。今次若非越谈严令，他这四十“大”寿怕会如往年般过得冷冷清清。

并不宽敞的院子里拥挤的摆了十余桌，各位堂主、香主、航主连同他们的侍从护卫共有百余人，申末酉初，乱糟糟的众人总算是到齐坐定喝上茶了。越谈还没来。

已近吉时，阿才请示了几次是否开席，裴迹无奈的苦笑叫再等等。这寿筵与其说是为他办的，不如说是越谈的亲下之策。越谈这主角不到，他这跑龙套的慌个什么劲儿。

正心焦无措间，一个家丁捧着个红色的礼盒疾步冲入后堂，裴迹见到他略现慌乱的神色，心中一凛。那家丁递上礼盒，声音有些抖，道：“公子，这东西在大门口发现的，大伙儿眼睛没眨过，吓人得很，不知道怎么冒出来的。”

裴迹不去打开，问道：“何时的事？”那家丁迷惑的想想，道：“就是……刚刚吧。”裴迹嗯了声，皱眉沉吟半晌，大笑道：“这是哪位前辈和咱们开玩笑呢。你把这礼盒和其他礼品放一块儿去。”那家丁犹疑着，裴迹已不再理会，他只得悻悻照办，心中却是不以为然，暗想：万一这里面是什么毒虫恶蛊，岂不糟糕？一时越想越怕，端盒子的手不免失礼的颤了起来。

裴迹待那家丁出了后堂，唤来阿才，沉声吩咐道：“你和阿海带上几个人去屋外周围仔细搜一搜，别惊动了客人。自己小心些。”阿才看到裴迹阴郁的神色，不敢多问，迅速答应退了出去。

裴迹不是神仙，他不知道盒子里是什么，可是凭着直觉，他感到对方来意不善。不开盒子，尚有转圜的余地；一打开，就戳破了那张欲盖弥彰的薄纸，失了良机。他是否应该派人通知越谈不要前来呢？不管有无危险，总是谨慎些为好。

边想着，裴迹边往前院走去，毫无头绪的猜测着那送盒之人的真意，是恶作剧？是故弄玄虚？还是威胁暗示……

甫入前堂，便有人高喊：“喂——寿星公来了——”众人随之起哄，裴迹暗自苦笑，缓缓走过去，却是提高了十二分警惕，运气至五官，耳目霎时清明，周围的事物声音都清晰起来。

四处并无异样，裴迹不由得松了口气，正要回几句客套话，一声似有还无的轻笑霹雳般闪蹿入脑中。他断然回身，几乎是下意识的朝着大门走去。心随着脚步越跳越急，恨不能从胸膛里蹦出来。

远远的似乎听到熟悉的口音，闻到相识的气味，应该是幻觉吧？“……小的这可不敢做主，请您稍待，小的这便去请示……”恍恍惚惚的绕过照壁，正对上那殷殷笑语，亲切得无害：“那就烦劳小哥了。这是我的名贴——”

他抬目斜睇，触到照壁前呆立的裴迹，眼中一亮，粲然笑道：“啊，裴兄！你好！”裴迹许久没能从他的笑容中脱出，料峭夜风拂过，裴迹倏凛，收摄心神，冷冷道：“那礼盒是