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“好。”丁闲端住点心，“她应该未吃午饭，顺便拿给她。”

“不是现在。”沈微止立即阻止。“让姐姐睡一会。”

丁闲极其敏感，“怎么了？”

“昨日之事，公主赐了你四十藤。姐姐替你去领了刑责。”沈微止沉默了片刻，终于据实相告。

丁闲不可思议地睁大眼睛，手中点心被生生抓碎。

“——为什么？大小姐，为何要替我？……丁闲并非身娇体贵，也不是弱质千金。我承受得起！”

“她是替你，你又是替谁？此房之中，荣辱一体。——你若要问她信不信你，这便是答案。”

丁闲喃喃，“可是，既然罚的是我，便让我承受便是。她已经忍受了很多痛苦……我是血肉之躯，她亦是。我不要承这样的情。”

“很好。”沈微止冷笑。“你不要承情，那你去。存诫堂的人若得授意，下起狠手，以你的根基，后果可想而知。……紫微阁已经有一位长眠不醒的夫人，也不怕再多一位瘫痪残废的妾室。”

丁闲整颗心都抽起来，“是，我根基浅。但是大小姐根基再深又能怎样？我来这里还不到两个月呀！加上公主赐的杖责，就是三次刑罚。她从小到大到底捱了多少打？还要再捱多少次？是不是从来都没有人为她求过一次情、说过一句话？……这种日子，又要到何时才有个尽头？”

“丁闲。”沈微止打断她，“你想听我说一些事么？”

丁闲被他气势震得生生闭上了嘴，原本激动的情绪被迫平静下来，默默点了点头。

“十二岁那年，姐姐与我有一个约定。她是女孩，在各房中周旋，最多受些折磨艰辛；所以长房之事，便由她一人出面，各种算计与打击，亦由她一力承受。而我，是正室唯一嫡子，我必须蛰伏在这小小院中，如你初来时所见一般，如一盆破败的盆景，腐烂，黯淡，但是——存活下去。”

那盆盆景，被沈扶桑姊妹重新布置紫微阁时想要移走，沈微止却将其搬入了自己的房里。

丁闲一直不知原因。

“我们是双生子。姐姐承受的一切，我比你更感同身受；此外，我更恨自己，被困于小院之中，什么亦不能做。但——我若丧命，国师府便无嫡子；八房以谁入继，或扶谁未正？母亲，姐姐，一切的忍耐和牺牲都无意义。我好好活着，是姐姐的希望。但我死，则是所有其余人的希望。你懂么？”

这样的局面，其实，每一日，都摆在丁闲面前。

两个月来，她心里亦已然勾勒出这样的轮廓。

……但这是第一次，从沈微止口中，听到如此清楚、正面而直白的表述。

她静了很久，声音微颤，答，“我懂了。”

☆、（32）天子未央

——丁闲很紧张。

上一次她离开沈府时，是被沈微止临时邀约，并无职司；

但今次再度踏出沈府，却有沉甸甸的责任在心头。

五月初一，是沈盘出关之日。

沈微行原想拜见过父亲后再行出发；却不料沈盘传讯，要推迟四个时辰出关，因此而相待无及，匆匆留书托沈辛夷转交，便携丁闲离府策马而去。

如同她口占的一般无二，贪狼收藏沈权凝之地，终于在此月露出蛛丝马迹。

若沈微行占星无妄的话，最终地点，便是九华山侧某一无名险峰腹中。

——为了牵肠挂肚的凝小姐，丁闲再紧张亦要知难而上，做好这个护法之职，将故人解救。

一路亦不寂寞：沈微止已先行出发，率六名茶营侍卫探路，传报已在九华镇上镇守调度；而沈权冲则领十二名侍卫，缓八十里掩护沈微行与丁闲的行迹。

如贪狼斗败后选择硬闯突围，便硬碰硬将其拿下。

五月初七。

丁闲与沈微行弃马，孤身上了九华山。

“好大的山啊。”整整走了一个白日，青山重重，却还是相似的面貌；密林恢恢，遮天蔽日辨不清方向。

“今夜到不了，”沈微行看一眼司南，“我们要找地方宿营——你试过在野外过夜么？”

“我在山里长大的，大小姐放心。”

丁闲眯眼看看天色，自背囊中取出弹弓。“不早了。晚饭的话，大小姐喜欢打鸟吃呢，还是逮兔子？”

沈微行笑笑，“随你。”

——丁闲运气颇好，打到一只颇肥的大雁。

沈微行已用腰刀在密林中辟出一块空地，