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「那誰說了算？老先生？」

「我們——」

「你方才問我的問題，」這時，徐元禮突然打斷蔣斯微的話，「我與徐致和斯微如何傳遞消息，若讓你猜，你怎麼答？」

何霜頓住，開始思考。

周圍一片沉寂，剛蹲下的徐致重新站起來，去路旁拎起一隻水桶，一邊巡視周遭一邊用葫蘆潑勺往地里潑水。對面蔣斯微則百無聊賴地玩起了地里的雜草，再看徐元禮，正給剛撒的種子覆土。

何霜的目光最終落定在東南身上，她的答案也隨之而出：「東南。」

徐元禮失笑，何霜憑自己對他的了解，確認他的笑容是發自真心，也沒有什麼負面意味，似乎是真的被她愉悅到。

雖然何霜根本不知道自己答案里的笑點在哪，她沒有被他的笑容干擾，繼續說：「來你們鎮上這幾天我注意到，你們鎮很少太高的建築物，我歷史學得不太好，但也知道古人是靠烽火傳遞信號。此外，你們應該沒有什麼能即時通信的方式。」

「東南是狗，不是信使。」徐元禮道，「答案錯誤。」

「上次你在徐致家找到我不就靠它嗎？」

「這倒是。」徐致停下潑水動作，微微一笑道，「東南會找人。」

「既然它會找人，那麼你們如果臨時有什麼需要見面互通消息的事，應該是靠它？」何霜順著思路道。

「這個也沒錯。」蔣斯微道，「但你還沒有猜對。」

何霜訥住，重新陷入思考，舟口鎮沒有電話，也沒有手機，不能像現代社會那樣，拉一個微信聊天群就能即時通訊。鎮子不大，他們也不必像古時候那樣，靠烽火和驛差去傳信。

難道他們是飛鴿傳書？這個想法一出，何霜差點脫口問出來，轉念一想，好像沒有在徐元家見到過鴿子。

「一百年前來的那位郭先生說，你們那邊傳遞消息可以發電報、寫信，洋人還發明了電話，即使相隔很遠，也能聽見對方說話。」久等不到何霜的答案，徐元禮逕自說，「一百年過去，想必你們已有更先進的發明。所以，你絞盡腦汁也想不出我與徐致、斯微是怎樣通傳消息，而你之所以追問我這個問題，是因你認為我們之間還藏著什麼秘密，但實際上，我們互通消息的方式非常簡單。」

何霜難以置信地眼見徐元禮的眼神越變越深邃，有個粗暴的答案幾乎就在她嘴邊呼之欲出。

「每夜子時，分別守候完幾處地點之後，我與斯微、徐致都會見面。」他用一種格外坦然但又隱隱透著些其他情緒的表情說，「自從被老先生挑選成為守護正統的人，我們便一直保持這一習慣，颳風下雪，從無間斷。」

何霜心下五味雜陳，莫名有些不好意思面對他。

「其實昨日在斯微家，何姑娘你已經猜到元禮為何會出現在桃林，我們確實知道幾個地方，也知道以前客人大都是在戌時左右出現，為防鎮上其他人生疑，我們一向行事小心慣了，姑娘覺得我們對你有所保留，確係職責所在，不便透露。」徐致溫聲補充道。

「抱歉，」何霜坦誠道，「我不是覺得你們有所保留，我只是……不想被當成外人，不被信任。」

「昨夜元禮特意交代我們來這裡議事，實則已——」

「已經夠信任你了。」蔣斯微搶過徐致的話說，「我們讓你聽這些事，都沒事先跟老先生報備。」

「所以，」徐元禮看何霜的眼神忽然一變，「你的意見呢？」

「我的意見……我的什麼意見？」

「你方才說，關於你的去留，你有意見。」徐元禮道。

何霜讀出他眼中的認真，顯然是在期待她的答案，她朝他爽朗一笑，道：「我的意見就是，我和你們一起。」

「嗨！」何霜還沒等到徐元禮的反應，就聽蔣斯微拍了拍手起身道，「徐元禮估計是真怕了你了。」

「怕我什麼？」

「怕你三言兩語就被鎮長騙了去唄。」

「啊？」何霜將不解的目光轉向徐元禮，不防他也站起身來，何霜一時心急，連忙也跟著起身，道，「你——」

「你」字後面的問話，何霜沒能如願問出來，因為蹲太久、腳太麻，或者還有些低血糖、感冒之類的原因，她沒站穩，整個人差點向前面那塊剛播完種、澆完水的生菜地栽倒。

所幸旁邊的人眼疾手快地一把撈住了她。

只是這眼疾手快的人顧得了手快，沒顧上手准，反正在他大力出手之後，何霜是懵了。明明腳發