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城外公孙阏催动三军，大举攻城不止。无奈防城城墙高厚，急切攻打不下。攀云梯攻城的士卒不是中箭，就是中刀中枪，十有八九都伤于宋军之手，另外十之一二却都是坠城摔死的。眼看天色将亮，齐郑之兵却无一人攻进城内。公孙阏只好叫军士停止攻城，就地造饭歇息。此时天色微明，防城之内的开合等将见城北洼地上空炊烟袅袅，有无数郑兵正在埋窝造饭，始信召之济妙算如神，于是更加心服。

待齐郑之兵早饭毕，公孙阏又与夷，高二将催动军马一边搭云梯攻城，一边令军士冒着箭雨，顶着盾牌抬巨朩撞击城门。这一次因为夜间埋伏在北门的枣高与公孙鸠二将也已经暴露，闲置无益，公孙阏便让他们就地攻打。但从早至晚，两国之兵损失足足有两万余人，攻城却仍然没有任何进展。

公孙阏气的七窍生烟，便撤下攀云梯攻城的军士，改用火攻。他令军士在箭头上绑上易燃之物，四门射之。城内召之济早料得他这一着，便吩咐将士把屋顶用水浇湿。那火箭射入城内之后，见水不着。公孙阏又令公孙鸠率领二千勇士，号曰“掘子军”，每门五百，于四门发掘地道，意欲透入城门。那召之济又令在城内挖深壕以挡。待郑军好容易掘到壕沟，见一个杀一个，可怜公孙鸠与两千豪杰，却有命进去，无命回来。高渠弥又令掘城外黄河之水，欲淹防城。待黄河水到，城外白浪滔天，召之济却发动城内军民，手提肩挑干土以护城墙。等到第三天傍晚，齐郑两军已经损失正偏将五六十员，士卒五万有余。公孙阏与夷，高二将招数用尽，再看那防城，却仍然固若金汤。而宋殇公却在不断地为防城添兵加将，由是防城兵力由最初的五万，除去已经阵亡的将士之外，至今已经十万余人。攻城越来越显得力不从心，三将筋疲力竭，又惊又怕，只好停止攻城，在城外五十里处安营稍歇。为防宋军劫寨，三将不敢分开扎营，于是各率所部成三角形分三寨在一处固守，一面修书两封，一封请罪书，一封求救信，派信使将两信一起飞马送至老挑。

公孙阏送出两封书信之后，心中焦躁不安，便又叫来心腹枣高计议道：“如今我军屡败，主公看过书信，一定会恼羞成怒。只怕主公盛怒之下，你我性命不保。这可怎么办？”枣高好似胸有成竹，奸笑道：“将军勿忧。以奴才之见，主公虽恼将军屡败，但那都是由于防城之内有召之济那个老儿的缘故，这个老儿十分厉害，就是主公，也不一定就是他的对手。只要主公不下令杀了将军，将军便没有任何危险。你想想看，如果主公败了，连他自己都打不过召之济，他又怎么好意思降罪于将军呢？其实就算是主公胜了，就凭将军在主公身边近二十余年的忠心，他也必不舍杀掉将军。我现在担心的倒是将军的前途问题。。。。。。，”褚位看官，这人心从来都是贪婪不足。就如这公孙阏，刚才为性命忧虑，现在性命无虞，便又担心起他的前途。他也不管自己称不称职，被枣高这么一提醒，他忽然想起吃了这么多败仗，就算是性命无忧，这招讨大将军一职恐怕就难保了。那么如果自己被贬职，谁最有可能担任招讨大将军一职呢？按说当朝除了公子吕外，能够当得起这个职位的，也只有颖考叔和高渠弥二人。公子吕年纪老迈，高渠弥又不太够资格。很显然，如果庄公要重新任用招讨大将军，最好的人选就是颖考叔，更何况他本来就是招讨大将军