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世子成长到二十一岁，尚无正室。祭足见其与文姜议婚无果，便为其谋划道：“陈国与郑交好，近来国势昌盛，与郑国渐成鼎足之势，此皆因陈桓公之贤。世子如能与陈联姻，亦足自固。”世子忽深以为然。祭足便说与庄公，派使臣向陈桓公求亲。陈侯答应了郑庄公的请求，为郑重起见，便从众公主中挑中貌美而贤德的妫氏，将其配给郑世子。至期，子忽亲自携带重礼入陈，迎娶陈妫为正室。

周桓王初闻郑庄公假借王命伐宋，心中恼恨不已。竟不昭告天下，就于朝堂罢其名号，而让虢公忌父取而代之。忌父从此独秉朝政，地位还在周公黑肩之上。郑庄公闻听此信，怨恨桓王，一连五年不朝。后来周桓王又听闻庄公不加收敛，竟然变本加厉，假称王命伐许，于是更加气恼，向诸臣说道：“郑侯无礼甚矣！时值国家多事之秋，朕若不讨之，天下就会人人效仿。朕当传檄天下，亲率六师伐之，以正其罪。”虢公忌父奏道：“郑国三代均有大功于朝，今日夺其政柄，所以累年不朝。圣上若欲伐之，宜派遣大将，下诏征之，不必自往，否则一旦有失，悔之晚矣。”桓王忿然变色，怒道：“寐生欺侮朕躬，不止一次。朕屡宽让，他却得寸进尺。朕定与他誓不两立！”说罢便欲召蔡、卫、陈三国之兵，一同兴师伐郑。

说来也巧，恰在此时，桓王又碰上比庄公假借王命更大的麻烦，那就是楚君熊通在南面称王。桓王向众臣问策，周公黑肩献计，想让郑庄公率兵伐楚，顺便为许国说情。桓王只得忍气吞声，听从了黑肩的主张，派人于齐鲁郑三国时来结盟之时，连下一明一暗两道圣旨，想同郑庄公做个交易。岂知郑庄公执意伐许，这便彻底激怒了桓王，于是明昭天下，一边声播庄公假称王命，擅改圣旨之罪，一边下旨给陈，蔡和卫等国君主，令其随王师伐郑。虢公忌父苦谏，桓王不从。

第七回 周桓王兴师伐郑　郑庄公保国犯上

且说周天子的圣旨下达各国，众诸侯一片哗然。然而大多数诸侯都害怕郑国之强，不敢轻易出兵。这其中有不少诸侯如齐鲁等国，也都与郑国交厚。所以除了陈蔡卫都不得不遵从王命以外，其它诸侯都在观望。蔡卫两国与郑有仇，自然从命。陈国虽与郑国交好，但素顺周王，但此时正置陈侯桓公不明不白的死去，其弟公子佗又弑世子免而自立为君。国人不服，纷纷逃亡。公子佗方才夺位，正愁名号不正，便不敢不从，因此便派大夫伯爱诸亲自领兵，同蔡卫两国一起从征。至期，周桓王使虢公忌父率领蔡卫之兵主左军，使周公黑肩率陈国之兵主右军；桓王尽起周室之兵，自主中军。选定吉日，告了太庙，杀郑使以祭旗；随后大军出发，浩浩荡荡，往郑国杀来。

且说郑庄公自伐许之后，先后两次向桓王上书要求伐楚。这第一次上书因周桓王有疾，虢公忌父怕天子怒上加怒，于龙体不利，便同虢公商着，先把这事按下了。因此，第一次上书无果。郑庄公第二次上书的时候，桓王病体已愈，二公不敢隐瞒，便呈上有齐，鲁，宋三国诸侯的签名，用有庄公盟主印的伐楚申请，并委婉把郑庄公第一次上书的事也简单上奏了一下。桓王龙颜大怒，未及看完，便“啪”的一声，直接从龙案上把两封书简掷出殿外，喝道：“好你个郑庄公，你别忘记了，你虽私下会盟，还没有寡人的明昭呢，须还不是名正言顺的霸主！你想做‘方伯，’朕却偏不教你如愿！”即时让虢公忌父拟旨：准楚君熊通借王号以镇蛮邦；并在圣旨之后，连带了一封密简，备说让楚王勤劳王室，忠君爱民之语。虢公忌父明知此事大为不妥，但时置天子盛怒，他不敢强谏，只得遵命。周公黑肩辅助王子克，窥视王位已久，是个唯恐天下不乱的，哪里又会冒着杀头的危险，做不利于自己的事？但他却故意装做战战兢兢，表明自己不是不谏，而是慑于龙威才不敢谏的。

郑庄公得知王师将至，便招诸大夫商议，众臣自打郑庄公盼王命不来，却盼来了天子声罪于郑的消息，郑庄公的脸色从此便不好看，大家每次上朝都如履薄冰，此时哪敢领头发话？因此都不敢先说。郑庄公问之再三，相国祭足方才回奏道：“天子亲自领兵，声罪于我，名正言顺。倘若战之，败了尽失颜面，胜了也担上逆臣之名。以臣之见，不如让微臣亲自前往周营谢罪，转祸为福。”庄公听罢，心中想道：此言甚妥，颖考叔若在，恐怕也会这