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对于棉花的栽种，华阳院比于大要热心得多。然而，她把好久不见的女儿带到田里，并非仅仅想告诉她培植棉花的经验。

战争的阴云再次笼罩在尾张、三河和骏河上空。松平氏被尾张夺走了安祥城，骏河的今川氏当然难以忍受。据说今川正在致力于改善与武田氏的关系，以便自己在攻打织田时，武田氏不至于从后方偷袭。一旦作好万全的准备，今川氏定然会出兵三河，与织田氏背水一战。于大年轻的丈夫广忠定然会被任命为先锋。而且，这一战不管谁胜，松平氏都不会平安无事。目前，织田军不可能一举消灭今川氏，今川氏也不可能那般容易就铲平蒸蒸日上的织田信秀。夹在两大强藩之间的冈崎城，命运就变得甚是悲哀。冈崎城现在就像一点微弱的星火，走错一步就有熄灭之危。不管是华阳院还是于大，都只是这危机之中的一介女流。华阳院曾被水野氏轻率地转送给松平氏，而于大日后也不知会遭遇怎样的风浪。华阳院正是想借栽培棉花一事开导女儿。“男人无不逞强好胜，战事也许还会发生，而棉花却能茁壮成长。于大，从棉花的成长中你想到什么？”

“女儿想到了生命无常。”

“是啊，在你我之后，唯独这棉花还可继续留存，虽然人们会忘掉第一颗种子是你带来的……”

“是啊。这块田里的棉花长得最好。”

华阳院看着弯下腰抚摩棉花叶的于大，继续道：“于大，棉花和女人的命运还真像。”

“棉花和女人……”

“我虽离开了刈谷，但忠守和信近都已平平安安长大成人。而且，你现在也来到了我身边……”华阳院笑了笑，说道，“广忠待你好吗？”她拐弯抹角，其实只想问这个问题。

于大脸颊忽然泛起红晕。夫妻间无法启齿之事，令她脸上发烧。

“他与阿久有情在先。男人总是对自己的第一个女人念念不忘，不管她是谁。或许是因为……”

华阳院看到女儿羞答答的样子，更加好奇，“棉花啊……就是棉花。你要时刻想到棉花，学会忍耐。”

于大害羞地看了母亲一眼，轻轻摇首，道：“女儿也给阿久送去了棉花种子。”

“哦！阿久……”

“阿久亦是真正关心城主的人。”

“那……那你不觉得苦吗？”

于大微笑着摘下一片已经枯黄的叶子，道：“女儿觉得阿久内心更苦。”

华阳院感到自己受到了重重的回击。心道：“这孩子真要强。”可是，这到底是敷衍之辞，还是她已有了驾驭广忠的自信？华阳院想继续试探，便对于大笑了笑。“日头越来越毒了，我们去阴凉处吧。”她一边领头往院子里走，一边道：“爱或被爱，都是虚无缥缈的泡沫。一旦广忠身有不测，你又会怎样？”

不知于大是否听出了华阳院的忧心，她回道：“憎恨别人时，别人也会恨你。善待别人，人便善待于你。”

“你是在说阿久，还是在说广忠？”

“都有。”于大低着头，继续道：“城主若身有不测，我自会去死。”

华阳院悄悄转头凝视着绿叶，莫非这孩子已经喜欢上了广忠？若真如此，也就无甚可说了。华阳院年轻时也曾有过同样的经历。当年，水野身边也有其他女人。当她几乎已心灰意冷时，情意却在她心中悄悄萌芽，而且，不久便有了孩子。于大或许现在还无法明白因为身孕而得到解救的母亲的心，但她已经熬过了最艰难的时日，成了一个真正的女人，享受着天地间最大的幸福。

华阳院回到屋里，命侍女端来一壶凉麦茶。一向与于大寸步不离的百合和小笹今日也跟了过来。大家一起喝茶后，华阳院道：“上房夫人赶快生个公子就好了……”她好像突然想起了什么，又道：“上房夫人能替我给勘六带些礼物过去吗？是船商送过来的，据说是在土佐制造的黑砂糖。”她故意提起阿久生的勘六，目不转睛地看着于大。

于大从华阳院那里拿了黑砂糖，辞别时已过未时。这种黑色的东西虽也被称为糖，却无一点黏性。而且，只要在舌尖放上一点，强烈的甜味便会在口中扩散开来。

此时尚无人知道天下竞有甘蔗。早在孝谦天皇在位时的天平时代，作为成品的砂糖就或有使用，但是甘蔗传到民间却是很久之后的事。甘蔗是在庆长年间从萨摩开始广泛栽种。因此，天文年间的砂糖还是罕见的奢侈之物。华阳院让于大捎回砂糖，但阿久不会轻易拿给勘六吃。即便是在平常，阿久也会对华阳院和上房夫人心生疑窦。华阳院一直希望于大能