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“是，是。”许敬宗点头哈腰地说，“臣也是一时吓昏了头，没给皇上说清楚。不过，这一帮人也确实可怕，一个个足智多谋，门生遍布全国各地，一旦起事，实难制伏。臣恳请皇上下诏赐死他们，以绝后患。”

“有这么严重吗？你说的这些事都是真的还是假的，朕心里怎么不大相信。”李治盯着许敬宗疑惑地问。

许敬宗躲闪着李治的目光，只是手里不停抖着那一叠纸：“皇上，这有他们的书信为证。”

“书信？书信和供状都不足为凭。”

“皇上……”许敬宗叫道，他见皇上不大信任自己，心里有些发毛，又想再摇动那三寸不烂之舌，哄惑皇上，哪知李治不听他这一套了，扬手打断了他的话——

“许爱卿，你别说了。长孙无忌这个案子，朕要亲自审一审。李勣、辛茂将、任雅相、卢承庆何在！”

“臣在！”几个人随声应道，一齐出班，恭立在阶前。

“你几个和许敬宗一起，组成一个特别调查组，把韩瑗、柳姡�日俳���沟椎鞑樘�菊飧霭缸樱�癖匕咽率蹈闱宄��蛔嘉芟莺萌耍�蛔夹萄侗乒���宄�挥校俊�

“听清楚了！”其他几个人齐声应道，惟有许敬宗心里有事，想发言，口里叫道“皇上——”

“退朝。”李治不听他那一套，拂袖而去。许敬宗目瞪口呆，当时脑袋就大了，心说坏了，长孙无忌案是我苦心锻造的天字第一号大冤案，若事实让皇上给查到了，若一旦翻了案，还有我许敬宗的活路吗？不行，得赶快找武皇后去，一切都是她指使我做的，碰了事就靠着她庇护了。主意一定，许敬宗让中书省的内侍，到宫里去传信，紧急拜会武则天。

武则天刚生了一个王子，这会正坐着月子，头裹着一条防风的巾帛，围着床单坐在床上，见许敬宗急慌慌地进来，就淡淡地问道：“什么事呀，许爱卿？”

“娘娘。”许敬宗喘着粗气，看了看旁边的宫女内侍，欲说还休。

“但说无妨。”武则天道。

“娘娘，是这么回事，早朝时，皇上不知听谁的谗言，冷不丁地命令李勣、辛茂将、任雅相、卢承庆和我，一起重新审长孙无忌的案子，还下旨调韩瑗、柳姡Ы�┟婢��嫉Ｐ乃�且坏┤�娑灾省���

“噢，是这么回事，此事本宫业已知道了，正想找你说说呢，正巧你来了。”

“那，那怎么办？”

“你速派袁公瑜、崔义玄等人，快马加鞭，赶到象州、振州等地，把柳姡А⒑�ゾ偷刂锷薄！�

武则天冷冷地道。“那长孙无忌怎么办？”

“也不能放过他，同样就地诛杀。要专门派袁公瑜去。”

“娘娘，这样能行吗？要是让皇上知道了，臣还不是罪加一等。”

“斗争向来是你死我活，不下决心，不赶尽杀绝，日后他就会返回头来吃你。只有杀了他们，让他们死无对证，才会干净利索，一劳永逸。”武则天恶狠狠地说。

“皇上那里又怎么交代？”

“这你就不用操心了，本宫自有办法对付，如今是事不宜迟，要速派得力干将去办长孙无忌他们，有困难没有？”

“是，啊不，没有。”许敬宗见武皇后一语解忧愁，激动得他语无伦次。

“到底有困难没有？”

“没有！”许敬宗说。

“好，那你速去办事吧。”

告别武则天，走出殿，许敬宗先前沮丧的心变成一片艳阳天，走在路上，他一会儿自言自语，一会儿摇头点头，神经质地把大拇指一竖。乖乖，这武皇后可真厉害，可真不是一个平平常常、简简单单的女人，她耳目遍布，狗腿子众多。早朝时刚刚议的事，她在后宫知道了；她足智多谋，临阵不乱，办事干净利落、快刀斩乱麻。真是高，高，实在是高，我没想到六十多了，还能跟上一个明主。

不久，袁公瑜、崔义玄、王德俭等人分别将长孙无忌、柳爽、韩瑗逼死。自此，昔日的元老集团，长孙、韩、柳这些隋唐两代的高门望族，都纷纷土崩瓦解。而朝堂活跃的净是武则天的亲信，一个个仗着武则天的势力，在朝堂上大放厥词，吆五喝六。

年初二，武则天才得空洗洗澡，她把自己放在宽大的木浴盆里，闭上眼，在热水里舒舒服服地泡了好大一会儿，才歇过劲来。她把白白的腿轻轻抬出水面，轻轻地摩挲着，水和手给皮肤的那点刺激，让她在舒适之中感到自得，她想起了孩提的时光，想到了故乡文水，想到了这渐已逝