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“你们姐妹五人都不在父母身边？”

“是。”女子点点头，苦笑，“虽说如此，我却不怨那些为官的。这些都是因为太阁的野心……当然，太阁也并非心存恶意，他也是为了日本。这些我都知道。”

宗湛吃惊地看了宗室一眼，宗室依然不动声色。

“实陈上，岛津重臣也在频频拜访治部大人，向大人诉苦。”女子从容道。

“此事当真？”宗湛惊道。

宗室轻轻点头，“听说昨日也去了一批，新纳旅庵、町田出羽、本田六右卫门等人还和治部大人谈了半日。”

“今年真是多事之秋，连年征战不说，再加上狂风暴雨酿成的洪涝，真是民不聊生啊。”

“现在难民也还源源不断。”

宗湛点点头，转向女人，“那后来呢？”

“治部大人向岛津重臣们面授机宜时，小女子刚巧在旁。为了防止领民外逃，治部大人令他们向那些要卖身的百姓收一斗米。老爷子您想，都到了卖儿鬻女的地步，百姓怎还有米？没有米却让人交米，宁愿让老百姓吃泥土，也不许其逃走，这是什么世道？他们还说，若还有逃走者，就让里正代交。这样一来，里正只好对村民严加看管，不许人逃走……老爷子，小女子身子下贱，无论对方多么卑贱，是水手还是人夫，我都愿意委身于他。小女子是带着这样的想法进贵府的。可我从来……未想过要卖身给一个恶魔。”

宗湛的眼圈不觉红了，他挠了挠头，道：“唉，太阁大人也没留下什么好礼啊。”

宗室闭上眼，像是在祈祷。

“明知一粒米都没有了，却偏偏要人交出一斗米！”宗湛长叹一声，对女子道，“你也情有可原。只是，你若以此为由回来，也有些说不过去。你说呢？”

女子慌忙拭了拭眼泪，“请老爷子原谅。小女子无话可说，亦无计可施。”说完，她又恢复了刚才的娇媚，笑道：“不然，您就说是治部少辅大人把我赶了出来。”

“赶了出来？”

“是。那位大人还没碰我，就板着脸问我有没有毛病。”

“毛病？”

“是，小女子身在花街柳巷……”

“哦，这倒有些道理。那么你是如何回话的？”

女子眼神坚定，坦然答道：“我说，大人这般害怕，就让我回吧。

“哈哈……他当然害怕了。你这么一说，治部肯定无言以对。”

“不，老爷子想差了。他一本正经坐在那里，责备我把他当成了什么人！”

“哦？”

“我本想回答说，他身子贵重，要代太阁掌管天下……可若那么回答，恐会颇为无礼。不过他却絮絮叨叨训斥了我近半个时辰。”

小个子三成耸着肩，在房中训斥女子的样子，不禁浮现在眼前。宗湛直想笑。是啊，他那个样子，连女人都会讨厌……宗湛点点头。“好了好了，你先到一边候着，我和岛屋再合计合计。”

女子退了出去。宗湛放声笑了起来，“我心里是越来越没底了。”

岛井宗室却道：“我明白治部转住我家的原因了。”

宗湛轻轻摆手道：“我也明白。他是不想让毛利大人和浅野大人知道他的意图。估计不久之后，也会以你家不便为由，搬进多多良村的名岛城。”

“神屋先生连这都想到了？”

“不错。看来同朝鲜的谈判，毫不顺利。”

“是。开始时还想把一位朝鲜王子扣为人质，此外，还想让朝鲜年年进贡大米、虎皮、豹皮、药种、蜂蜜等。可事情远无那么简单……”

“或许太阁已薨的消息被泄露了。”

“让王子做人质的事也就算了，唯有进贡一事，关系到朝廷面子，所以几次三番命令在朝将士和朝鲜谈判。可连此事好像也被拒绝了。”

岛井宗室说完，神屋宗湛低头沉思，“这样一来，天下便能安定？”

无论如何，九州都是三成的天下。可是由于此次战事，局势大变。肥后宇土和隈本的对立本就甚是尖锐。宇土的小西行长支持淀夫人，隈本的加藤清正则忠于北政所。两次征朝，二人都争做前锋，事事寸步不让。他们的对立和领民的疲敝，让岛井宗室和神屋宗湛吃尽了苦头，尤其是在筹集军饷和粮草诸事上。领民疲敝之状当然不只这两家有，毛利、黑田、锅岛、有马、岛津等大名无不深受其累。

九州诸大名派遣的兵力，数毛利氏最多。因毛利的领地横跨九州和中国，便