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给我？难道你的意思是说，是大厨房的人故意慢待我，故意给我这样的饭菜？”

白芷这次不敢再辩，只求救地看着章芸。

她们偷吃例菜的事情，章姨娘自然知道，也并未苛责。但现在裴元歌提到大厨房……掌管大厨房的张婆子是章姨娘的心腹，她若再辩下去，牵扯到大厨房，那事情的性质就变成了章姨娘苛待嫡女。章姨娘一向爱名声，绝不会认这样的罪名。她终于害怕了起来，不住地磕头道：“四小姐开恩！”

这显然就是认了。

裴元歌冷眼乜视章芸：“章姨娘，你是管家的，敢问偷食主子例菜，该如何惩治？”

章芸很想扫掉裴元歌的威风体面，但她深知轻重，不想因小失大，只能咬牙道：“杖责二十，罚半年月钱。”

“刚才当着众人的面，她就满口我呀我呀的，这不敬之罪，又该如何处罚？”

章芸强忍道：“杖十。”

“唉，我本来想张嘴二十，以示惩戒也就算了，但章姨娘掌府，既然你这样说，那我也只能照办了。”裴元歌轻叹一声，淡淡吩咐道，“没听到章姨娘的吩咐吗？还不把人拖下去，杖责三十，罚半年月钱，以儆效尤。”

这次交锋，裴元歌占得上风，罚了白芷，已经让章芸极为不忿，这会儿听她的意思，倒像是这责罚是她吩咐下去，裴元歌反是仁慈，原想轻办，只是拗不过她才不得已似的，更听得她几乎想要吐血，再也坐不下去，直接回到她的四德院。

一进院门，她的奶娘王嬷嬷便迎了上来，欣喜地道：“姨娘，舅老爷刚送信过来，说老爷已经奉旨回京，再过三四天就要到了。”她说的舅老爷，就是章芸的亲哥哥章显。照规矩，章芸只是妾，章家与裴府不算亲戚，但章芸管事时久，府中权重，众人也就这样叫开了。

章芸一惊：“月前不是才传书说战事紧张，怎么突然就回来了？”

“您不是天天盼着老爷回来吗？”王嬷嬷不解。

章芸焦躁地道：“我当然盼着老爷回来，可现在不是时候。”手指了指静姝斋的方向，道，“那边刚退了婚事，那丫头又病了，老爷回来，我要怎么交代？如果被老爷看出什么端倪，我……”原本以为裴诸城一年半载都回不来，等他回来了这事儿也就尘埃落定，没想到……而且，今天裴元歌异样的表现，也让她心中不安。

王嬷嬷醒悟，也愁了起来，忽然心中一动，附耳道：“依我看，四小姐这病病得正是时候，病得极好。若是再重一些，那就更好了。”见章芸凝神看来，浑浊的眼睛里闪过一道亮色，缓缓道，“她若不病得重些，别人怎么能知道您对她有多掏心掏肺呢？只要老爷觉得您对四小姐是个慈母，又怎么会怀疑您呢？”

003章　再见裴元容

“小姐，小姐……”

迷迷糊糊中，似乎听到有谁在推她，急切地喊他，裴元歌费力地睁开眼，发现已是半夜，四周寂静，水银般的月光从窗口流入，伴着屋内摇曳的高烛，却只照着一室空寂，唯有空气中弥漫着一股陌生的药草清香，昭告着曾有人来过，只是已经不知所踪。

正想着，觉得手腕处有异。

低头望去，却见手腕压着一张小小的纸条。看完上面的内容，裴元歌将纸条放入灯罩中烧毁，病弱苍白的脸眸色沉凝，在摇曳的烛火下，光亮阴影交错，不带半丝情绪，看上去仿若幽魂，阴翳沉郁。

※※※

“我的四小姐，待会儿老爷过来看你，你就算哭着求老爷，也要让老爷挽回这门婚事。要知道，镇国侯门的门第高贵，不是轻易能攀上的。再说，女子若被人退了婚，就坏了名声，好人家都不会要的，四小姐你又老实，不会讨好公婆，到最后只能嫁个破落户。老奴这是疼小姐，才跟你说着掏心窝子的话，你可千万别当耳旁风！”

桂嬷嬷一边唠叨着这些天常说的话，一边快速为裴元歌梳了个垂髻，又特意梳下厚厚的刘海，遮住了点漆般的眼眸，擦了厚厚的过于白的粉，掩饰原本光柔细腻的肌肤，再选了件土黄色绣缠枝花纹的对襟上襦，同色罗裙，只是领口、腰身以及袖口处做了巧妙的手脚，使得穿着的人看起来有些臃肿。

裴元歌看着镜中病恹恹黯淡无光的自己，淡淡一笑：“桂嬷嬷的手艺真好！”

她的模样酷似生母明锦，十足的美人胚子，但在前世，桂嬷嬷就是有办法压下她的美貌，让她整个人显得平平无奇，裴元容清雅时，她就庸俗；裴元容华贵时，她就黯淡，无论何时，站在裴元容面前，她都是衬托红花的绿叶。