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“什么怪事？”蕾蒂追问。

“康小姐从梳妆室里冲出来。”宝莉指指与卧室相连的小房间。“她的脸色苍白，一幅刚刚见到鬼的样子。”

“也许她真的见到鬼了。”蕾蒂说。“魏夫人的鬼魂。”

爱玛皱眉望向她。“蕾蒂，你不可能相信这世上有鬼吧？”

蕾蒂耸耸肩。“等你到我这个年纪，你就会知道这世上无奇不有。”

爱玛转向宝莉。“也许康小姐只是为魏夫人的死而难过。”

“她怎么会在梳妆室里？知道我怎么想的吗？”

“我猜你正要告诉我们。”爱玛说。

宝莉挤眉弄眼。“我认为魏夫人断气时康小姐和主人正在梳妆室里翻云覆雨。一出来就发现魏夫人去世了可把她给吓坏了。”

蕾蒂似乎觉得很有趣。“可怜的女人。发现雇主在她跟男人翻云覆雨时死了一定很令人不安。”

“更不用提发现她突然失业了的震惊。”爱玛嘀咕。

“就像我前面说过的，几天后她就不告而别了。”宝莉恢复正常的表情。“高太太告诉我康小姐可能再也找不到工作了。正派的贵妇不会想要雇用没有前任雇主推荐信的伴从。”

这个问题有许多方法可以解决，爱玛心想，但她最好不要在现任雇主面前提起。

蕾蒂世故地摇摇头。“年轻女子必须好好照顾她的资产。必须以长远的眼光投资它们。不知道爱惜名声和贞操的女孩不会有好下场。”

“但真的很可惜。”宝莉在门口说。“康小姐对魏夫人很好。即使魏夫人大部分的时间都因服用鸦片止痛而神志不清，康小姐还是一直在她房里一边刺绣一边陪伴她。康小姐对刺绣很有一套。”

宝莉离开后房间里陷入岑寂。爱玛思索着伴从这行业的职业风险。

“时有所闻的故事。”蕾蒂打破沉默。“没有前任雇主给的推荐信，她不太可能再找到伴从的工作，这一点是可以确定的。看到年轻女子浪费她的资产总是令人惋惜。”

“嗯。”爱玛说，想到她自行杜撰的推荐信。“资产有时可以是捏造出来的假象。”

蕾蒂扬起灰色的柳眉，褐眸里闪着挖苦的笑意。“如果一个女孩聪明到会那样做，那么她最好利用那个假象找个有钱的老糊涂结婚。我就是最好的例子，大功告成后就可以尽情享受人生。”

爱玛想到要自己嫁给一个她无法敬爱的男人。她握紧拳头。不，她要为自己和妹妹开创更好的命运。“我不打算结婚，蕾蒂。”

蕾蒂半眯着眼，若有所思地注视她。“因为你不再拥有你的首要资产可供交易，还是你不屑于在婚姻市场出售它？”

爱玛甜甜一笑。“如果我不再拥有贞操，那么我绝不会冒着失去工作的风险承认，对不对？”

蕾蒂放声而笑。“答得好。所以说你是不屑于用你的资产换取结婚戒指，对吗？”

“我近来的运气很差，但还没有差到那个地步。”爱玛说。

伦敦的报纸在中午过后不久送到。由于大部分的绅士都来到乡下，所以魏巴瑟订了各种各类的报纸，包括泰晤士报在内。爱玛独自在书房等待邮件抵达。客人们终于睡醒了，但到目前为止还没有多少人下楼。当高太太拿着报纸走进书房时，爱玛立刻扑了上去。

“谢谢你，高太太。”她一把夺下管家手中的报纸，转身奔向窗边的座椅。

“不客气。”管家摇头道。“没见过这么爱看报的人，又不是报上会有什么好消息。”

爱玛不耐烦地等高太太离开，然后扯下无用的眼镜放到旁边。她焦急地翻到航运栏。仍然没有“金兰号”的新闻。她用出售房屋所得投资的那艘船已经逾期未归两个多月了。

推定在海上失事。

六周前爱玛在航运栏初次看到那则坏消息，但始终无法让自己放弃希望。她原本十分肯定那会是项明智的投资。孤注一掷购买“金兰号”股份的那天，她的直觉从未如此强过。

“烂船。”她扔开报纸。“这是我最后一次凭直觉做事。”

但她知道她的誓言是在自欺欺人。有时她的直觉就是强得令她无法相应不理。

“日安，葛小姐。你姓葛，对吧？自从你抵达后，我很少看到你。”

爱玛被魏巴瑟的声音吓了一跳。她抓起眼镜戴回鼻梁上，然后转向门口的男子。

“日安，魏先生。我没听到你进来。”

魏巴瑟有种红润、坦率、户外型的魅