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“正是，不知姑娘府上是？”

那名女子福身作礼，道，“婢子染冬，我家夫人乃是孟大人的表妹，听闻孟大人进京述职，故而派婢子前来送上薄礼，略表存心，还请表少奶奶收下。”

祝氏这才想起来丈夫曾经含糊提过有个姑妈嫁到了京中，但具体的细节怎么也不愿意多谈。只是贸贸然收下万一有不妥当反而不好，遂道，“相公不在家中，我一个妇道人家不好做主，还是待相公回来，择日再去看望表妹。”

染冬见祝氏谨慎的模样，道，“表少奶奶无须多虑，我家夫人和大人乃是中表至亲，只因当年两家隔得远所以才来往少了。若是少奶奶还不放心，婢子有封亲笔书函还请转交给大人，大人一看便知。”

“这倒可以，你只管交给我，等相公回来我一定给他。”祝氏将信接过看到背面用火漆封口，很是慎重。

孟启泰外出拜会同榜故交回来，祝氏将信函交给他，看了之后，他道，“来者长什么模样？”

“是个姑娘，二十来岁，长得普普通通，但举止谈吐颇有气派。”祝氏回忆道，“相公，我可从未听你提过你这位表妹。见她的丫鬟都如此，想来本人更是不凡了。”

“此事说来话长，原本也不是什么光彩的事情，还得从我姑妈那会儿说起……”孟启泰向妻子娓娓道来。

那厢在夜话当年事，行宫内的朱宜修听得染冬的回复，颔首道，“表哥倒是娶了个好妻子，做事还算稳重，不是没头脑的轻浮人。”

“娘娘，那奴婢何时要再去呢？”

“纵然你不去，想来表哥也会想办法见见本宫。他那个妻子是土生土长的京城人，怎会不知京中的事情呢？等两日你再去，不用太急。”朱宜修吩咐道。

染冬退下后，朱宜修道，“曹婕妤的胎是谁负责的？”

剪秋道，“是江慎。”

朱宜修闻言皱眉，道，“怎么是他呢？”江慎是华妃的人，之前也负责过芳嫔。

“还不是华妃吹的枕头风，皇上就答应了呗。娘娘，这几日皇上都歇在华妃那儿，她可又得意起来了。”剪秋不屑道。

“看来华妃那日说的话让皇上对她又生出些内疚来了。”朱宜修道，“曹婕妤那儿有什么动静？”

剪秋答道，“曹婕妤可是个精细人，她对江慎防着呢，芳嫔就是前车之鉴。华妃已经是废人一个，皇上就算再多恩宠也生不出来啊，满心打起别人孩子的主意了。”

“曹婕妤往日不多话，但心里是清楚的。华妃想在她身上做文章只怕是偷鸡不成蚀把米，你叫文太医多注意着点，要是江慎敢耍什么花招，本宫就活剐了他。”朱宜修眼中精光闪过，语气冷硬。

祝氏听完丈夫所说，“蹭的”起身，抱怨道，“你怎么不早点告诉我有这回事？”

孟启泰道，“她是庶出，凡事自然要低调些。加之她的婚事也不甚如意，近来才熬出头。我也是刚看了信才知道她夫家已经将她扶正，总算是云开雾散。改日我们也需得去看望她，祖父祖母和父亲对她也是日夜牵挂的。”

祝氏闻言不禁嗤笑一声，道，“她的夫家只怕不是寻常人能去的。”

“夫人为何如此说？表妹的夫家是京中高门官宦不假，规矩森严也在情理之中。但若说连登门拜望也不许未免太过了。”孟启泰一头雾水的看向妻子。

“我问你，你表妹姓朱，其父之前曾任山东总督，是不是？”

“是啊。”

“那你知不知道当今的太后和皇后都姓朱。”

孟启泰不以为然道，“这个自然知道，天下姓朱的人多着呢。”

祝氏气急道，“你真是榆木脑袋，读书读傻了。那你知不知道朱家一门两后？”

“略有耳闻。”

祝氏替他解惑，道，“我未出阁时曾听娘说，当今的皇上先后娶的两位皇后都是太后的表侄女，还是亲姐妹。最早原是要立庶出的妹妹做皇后，不知怎么的改立了嫡出的姐姐，妹妹只做了贵妃。后来姐姐在宫宴上意图谋害妹妹所出的皇子帝姬就被废黜了，妹妹继立为皇后，而且她们的父亲当时正是官拜山东总督。哪有那么巧的，同时有两个姓朱的总督？可不就是你那个表妹了？”

孟启泰听了妻子所言，也心生疑窦，道，“听你这么一说，莫非宜修真是皇后？”

“肯定是，你说你那表妹曾在信中写婚事被嫡母搅黄了，由正室降为侧室。她又说她夫家规矩多，不能轻易出门，你也从未见过她本人。况且她的父亲也