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人之一，二来是因为由她所引发的激烈的论战。她坚决抵制当时席卷了整个世界的新生事物——基督教。她被视为异教徒，最终被一群极其虔诚的基督徒活活剥了皮。”查理假笑了一下。

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第36节：春分（36）

“希帕蒂娅是一名神秘学长者。如果是在一千年之后，她会被称做白女巫。她收藏了许多对于文明来说非常重要的人工制品。在她的图书馆里，有很多罕见的手稿，涉及神秘学的方方面面，包括黑巫术（即邪恶的巫术，多用于报复别人时施用的巫术——译注）与白巫术（祝吉祈福施用的巫术，又叫吉巫术——译注）。在她的藏品之中，有两个人类眼中最伟大的炼金术宝物——绿石碑和红宝石球。

“毋庸置疑，绿石碑非常著名。长久以来，它已被尊为炼金术法则的中流砥柱。它为炼金术士的工作提供了一份‘说明书’。而红宝石球就没那么出名了。从希帕蒂娅的时代开始，有关它的谣言就在神秘学世界里广为流传。但是很少有人见过它，也更少人知道它究竟有什么力量。

“亚历山大图书馆被摧毁的那天晚上，也就是公元415年3月13日，希帕蒂娅确保绿石碑已被带离这座城市，送往了欧洲。无垠的岁月里，它一直由那里一代又一代的炼金术士们保护着。与此同时，她在图书馆的地基里给红宝石球找了个秘密的藏身处，以确保它的安全。一年之后，她的父亲塞翁寻回了这件宝贝，并且带着它到了英国。在那里，一个长者组织的领导者们会见了他。他们自称为‘守护者’，他们的秘密来源于古埃及和最早的炼金术士，希帕蒂娅和塞翁早已学习过他们的技艺。

“守护者将红宝石球藏在了一个秘密的地窖里，只有通过一个地下迷宫才能接近它。他们把这个地窖建在了聚会地点的附近，保证只有拥有秘密知识、通过一系列测试的人才能通过迷宫。将近一千年之后，牛津城在这个地址上方兴旺了起来。

“红宝石球一直待在它的藏身处，直到17世纪克里斯多佛？雷恩被委任建造谢尔顿歌剧院。他发现了迷宫，但是置之不理。然而，二十年之后，艾萨克？牛顿，他那个年纪，或者说所有年龄段中最伟大的炼金术士，偶然从一份文件中发现了关于红宝石球行踪的重要线索。那份文件是从两个世纪之前的另一位炼金术士手中得来，他叫乔治？里普利。”

查理靠到椅子背上，对着摄像机轻轻吐着烟雾。

“这简直是场灾难。这宝球拥有绝对可怕的力量，而牛顿又是个天才。他痴迷于解释宇宙的秘密，哪怕付出任何代价。有了宝球，他就有机会去实现自己的梦想了。”

他停了一会儿，掐熄了烟。“我猜你现在是在想，我说这些到底有什么用？红宝石球究竟有什么特别的呢？为什么它会如此重要，以至于人们愿意牺牲自己的生命去保护它？为什么人们会为了拥有它而犯下谋杀？好了，是这样，宝球是找到点金石和长生不老药的关键，这是炼金术士的终极梦想。没人知道到底是谁造出了宝球。它至少与早期埃及文明同样古老。有人推测，它并非来自于这个世界。当朗读球表那圈连续不断的咒语时，长者就能唤来魔鬼，将坩埚里那了无生气的物质变成神话中最珍贵的石头。

“如果现在你认为这不过是一堆废话，那我也不会责备你，劳拉。但是无论你是否相信红宝石球能被用来召唤魔鬼，的确有人相信。如今，在牛津，一组强大的炼金术士正试图证明这一点。他们没有宝球，但是他们确实拥有一些他们需要的秘密。

“我猜，你在试图找出17世纪的艾萨克？牛顿与21世纪的这一组织之间的关系。并且，你一直在思考为什么我给了你一份牛顿的秘密编码文件。还有，你肯定也在试图了解我和这一切究竟有什么关系，为什么我的生命处于危险之中。

“你知道，牛顿是如今这个组织的祖先。他把自己的小集团叫做黑暗斯芬克司修道会（The　Order　of　the　Black　Sphinx）。这个名字起初是早期埃及炼金术士们使用的，是他们最早利用了宝球。他和他的爱人，实习医师尼古拉斯？度利尔，以及他们共同的老熟人詹姆斯？波义耳，伟大的罗伯特？波义耳的弟弟，一起组成了所谓的‘邪恶的三位一体’。牛顿和他的朋友们与如今的黑暗斯芬克司修道会之间的联系是行星会合。在1690年的五星连珠之前18个月，牛顿发现了获得红宝石球的方法。在下一次行星会合发生时，米利纳教授获知了修道会的部分秘密，于是小试身手。如今，修道会又在试图重