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在旧社会，走江湖的艺人们为了防身，或者说为了对付那些克扣工钱的东家，多半会学一些简单法术，民间流传最广的当属《鲁班书》，学成之后号称撒豆成兵、搬兵遣将。当然胡和跟着他的师傅也学了不少，加上祖传的断卦技术，以山术辅以五行义理，倒也自成一派。只不过山术毕竟不是究竟法，要想法术精又不想苦苦修炼，就需要付出一些代价，有的是身体残障，有的则是后继无人，所以在传法术时，有些师傅在前面走着，会忽然回头问弟子：你后面有人否？弟子回头一看无人，一般回答：无人，这样就相当于徒弟发誓为学法术，宁愿后继无人，所以有一句行话：宁可香火冷落，不叫法术不灵。

胡和是个无拘无束的性子，大约也不在乎这些“不孝有三”的古训，所以法术学得出神入化，一时被惊为天人，他也洋洋自得，有时欺负外来匠人。话说这天，来了一个外乡的炉匠，河南口音，看起来年纪不大手艺却精。这炉匠唤作常五，在玉皇庙暂住，且一住就是半年，这半年他与村中妇孺相处和睦，最要紧是，这常五自称乃是石达开部下，年纪已经七十有余，因为修炼法术，故而看起来年轻。石达开兵败之后残兵流落民间，为了生活各自想办法，有手艺的靠手艺吃饭，有力气的靠力气吃饭，招摇撞骗装神弄鬼的也有。常五既然是义和团的，自然也有一些法术，有时候偶然露一手，引得村人惊叹。一来二去传到了胡和耳中。

这一天胡和趁着常五在玉皇庙内为人讲经，径直闯了进去。这常五所讲，叫做《太平常清御令经》，这倒不是来自洪秀全，常五说此虽为佛经，但并非传自释迦牟尼，乃是弥勒尊者降世，要通过义和团传播开来，洪秀全为了维护“上帝”的唯一地位，并没有大范围传播。看到胡和怒气冲冲进来，常五在坐上微微一笑，跟众人说：“此人就有一种修罗性，火气甚大，好勇斗狠，这是为什么呢？因为他的面相，乃是‘白虎衔月’，看似清秀实则险恶。”随后常五让一人站在胡和背后，奇怪的是，胡和就不由自主趴了下来，且无法站立。常五告诉大家，这是因为他的老虎尾巴被后面的人踩住了。

自此之后，胡和老实了很多，村人都说是常五调伏了其刚强个性，常五遂成为村中不二权威。一年后胡和收了个徒弟，叫做王佛药，这是个老实人，脾气温和，每天话也不多，学艺前三年，都是跟着师傅打下手，开开眼界，等师傅认为你合格了，才会正式传授技术。这一年李财主他父亲三年忌满，按照风俗要烧孝子楼、摇钱树，一般人家就是用纸糊一个，烧掉罢了，但是土财主们酷爱摆谱，他专门请了胡和师徒，要求打造一套红木的孝子楼和摇钱树。明知道自己辛辛苦苦做的东西一个月后就要被烧掉，你还不能拒绝，手艺人没地位啊。按例，摇钱树上要点缀几个棉花做的胖娃娃，这财主却丧心病狂，找了几个真小孩，预备用水银灌了挂到树上，当时天下大乱，俗话说：宁为太平犬，不做离乱人，乱世人贱不如狗，小孩很快就买来了，每天好吃好喝，往肥了养。

师徒二人每天埋头干活，只不过因为家中有老母卧病在床，王佛药每天都要回家，真正的披星戴月。转眼间两月过去，所有的木活也都完工了，最后的步骤就是将两个养的白白胖胖的童男童女用水银注腹，悬于树上。此时师徒二人迸发了无比的工作热情，告诉财主因为没见过如此规格的丧葬仪式，想参与并进行学习，财主慨然应允，于是二人全程参与，协助技师处理了童男童女，将香烛鞭炮等一切准备停当。

到了正日子，用几辆大车将所有物件拉到葬地，财主亲自举火点燃。就在火势正旺，将要吞没童男童女时，在场所有人分明看到树上的童子咧嘴一笑，露出白森森牙齿，且发出猫头鹰似的“嘎嘎”的怪叫。财主当场翻白眼昏倒，醒来后失心风，每日正午时分必蹲于门口，见人就咬。师徒二人见此大变，本无心逗留，但财主家认定胡和法术高强，强要留下施救，二人无奈留下，却也无计可施。

常五不请自来，财主一家不啻遇到救星一般，常五告诉李老太，李财主必是受了惊吓，且遭了小人的暗算，说这话时，常五意味深长地看了胡和师徒二人一眼。随后几天常五就忙了起来，架起柴禾要做火供，叫李老太一家拣值钱的东西往火里面放，放得越多就越诚心。可怜在门口扮狗狗的李财主，一条金腰带也被烧得无影无踪了。

这一日睡下后，半夜胡和叫醒徒弟：“常五的本事你是晓得的，这样下去，帐恐怕是要算到我们头上的，你晚上去把桃木楔子拔了吧！”既然师傅这样吩咐，徒弟必然不能推辞，加上这几天看到李财主趴在门框上