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的黎伏力街走。

不过她越是走得和公司相近。她的脚步越发慢下来。自己怎样去说？旁人怎样来回答她？

她在黎伏力街注意房屋门牌的号数了。和她相距还有二十八家。很好呀！她可以思索。她越走越慢了，突然发起抖来。原来她走到公司门前了，门上金晃晃的几个字标着：“慈爱火险有限公司。”已经走到了，好快！她停了一会，又发愁又惭愧，走过去，又走回来，随后又走过去，走回来。她终于暗自默想：

“然而我应该进去。早到一点总比迟到一点好些。”

不过走进那栋房子里的时候，她发现自己的心正跳着。她走到了一个宽大的厅子里了，厅子的周围有许多窗口，每个窗口里面只看见有一个人露着脑袋，身材以及其他部分都被一道格子墙遮住了。

一位先生手里拿着许多纸片在厅子里经过。她停住脚步向他羞怯怯地低声问道：

“对不起，先生，哪儿是顾客要求赔偿烧毁了物件的地方，您能够告诉我吗？”

他大声回答：

“在二楼靠左首，损失科。”

损失这二字，更使她害羞了，她很想逃走，预备什么话也不说，甘愿牺牲那十八个金法郎。但是想到这个数目，她心上的勇气又上来了一点，她上楼了，一面喘着气，走一步停一下。

在二楼上，她瞧见了一张门，她叩门了。里面有人清朗地喊着：

“请进来。”

她进去了，看见那间大的屋子中间，有三位气概庄严身挂勋表的先生站着说话。

其中有一位向她问：

“您有什么要求，太太？”

她找不着她的字眼了，吞吞吐吐地说道：

“我来……我来……为的是……一件火灾的损失。”

那位先生恭恭敬敬指着一个位子请她坐下一面说道：

“请您费心坐一会儿，我立刻和您谈话。”

他依然转身向着那两位先生继续谈话了，他说：

“先生们，超出四十万金法郎以上的数目，本公司自信对于二位是不受约束的。我们不能承认您二位这种追还原数的要求，使我们格外多付十万。并且估价……”

那二人中间有一个把他止住说道：

“这就够了，先生，法院将来会作决定。我们此时只有告辞吧。”

于是他们恭恭敬敬行了几次礼便都出去了。

唉，倘若她敢于和他们一同出去，她便会那么做了，什么都放弃就此跑了！但是她能够那么做吗？那位先生走近前来鞠躬问道：

“贵干是什么，太太？”

她困难地支支吾吾说道：

“我来是为了……为了这个。”

那位经理用一种天真的诧异神态，低头望着她举给他看的那件东西。

她用一只发抖的手试着捋开橡皮圈。费了好些劲儿才达到了目的，于是连忙撑开了那副只剩下残破面子的雨伞残骸。

经理恻然说道：

“我觉得这东西损坏得不轻。”

她迟疑地高声说道：

这东西送掉我二十个金法郎。”

他吃惊了，说道：

“真的！要这么多？”

“是的，这东西以前是很好的。现在我想请您检查它的情况。”

“很清楚，我看得到。很清楚。但是我不知道这东西和我有什么关系。”

她不放心了，以为这公司不肯赔偿这种小东西，于是说道：

“但是……这柄伞被火烧了……”

经理并不否认：

“我看得很清楚。”

她张着嘴发呆，不知道如何说下去，随后，忽然明白自己忘了把来意说清楚，于是连忙说道：

“我是倭雷依太太，我们在慈爱公司保了火险，现在我是为了要求赔偿损失来的。”

她害怕旁人干脆地拒绝她，又连忙添上一句：

“我只要求您为我补上一个新伞面。”

这可把经理窘了，说道：

“但是……太太，我们不是卖雨伞的商人。我们不能亲自担负这类的修理事情。”

这个矮小的妇人觉得自己的事有着落了。自然应该奋斗。她可以奋斗了！她没有恐惧心了。她说道：

“我只要求修理的费用。我自己能够去办。”

经理先生好像有点糊涂了，说道：

“真的，太太，