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情绪逐渐变成躁狂，腿上有伤痛所以使用砷，曾经到山上服用砷自杀，但是毒性不够只使他呕吐而已。他自诉体力流失，晚上都无法入睡，因此筋疲力尽。眼睛受到感染，可能是结膜炎。斯威特曼写道：“梅毒的蹂躏不只是使他身体化脓，也造成他精神不正常。”＇32＇1903年，高更病亡，他的朋友提欧卡（Tioka）取下他一片头皮，这是岛民召唤死人回来的传统方式，但是已经唤不回高更了。

凡·高和西奥的书信充满对于艺术和健康的哲理，以及对他们医生的评论。没有提到确实的病症诊断（除了最后有提到癫痫），但是他们经常提到一种神秘的疾病，有迹象显示他们谈的就是梅毒。虽然里韦特是他们的主治医生，但凡·高和西奥也常去看住在巴黎的匈牙利医生大卫·葛拉碧——他以治疗梅毒闻名。＇33＇书信中透露他们接受葛拉碧医生的治疗相当长一段时间，凡·高提到接受治疗一年。1888年5月4日的信，就曾讨论他的治疗方式。

在这封信中，凡·高表示希望有自己的房子以便疗养。他认识一位变成瘫痪的人，说自己就跟那个人一样。凡·高还提到要去巴黎治疗中风，然后告诉西奥有一种治疗方法“非常痛苦。疾病本身反而没那么痛苦”。他说葛拉碧对于这病例的建议很对：“吃得好，住得好，少去找女人，简言之，要事先安排好生活，就像是这个人已经有脑部和脊髓的疾病……当然这就像是抓住公牛的双角，必须不畏艰险，反正是不会错的。”＇34＇凡·高继续说道：“毕竟，听从里韦特和潘格洛斯（Pangloss）的聪明建议，应该对自己最好，这些卓越的乐观主义者，是血统纯正天性乐观的高卢人，他们让你保持自尊。”

为什么将里韦特与潘格洛斯扯在一起？在伏尔泰的《憨第德》中，潘格洛斯是某城堡的家庭教师，后来因为饱受梅毒的蹂躏，流落街头行乞，最后吃掉自己的眼睛和耳朵。潘格洛斯说，梅毒来自新大陆，是一位跟着哥伦布航行的人带回来的，但是到头来成为一种必要──毕竟，如果没有哥伦布的航行，欧洲就没有巧克力！凡·高仿照潘格洛斯的评论说：“如果我们要生活和工作，必须非常小心照顾自己。冷水、新鲜空气、吃得好、穿得好、睡得好，而且不要女人。”＇35＇

两星期之后（1888年5月17日），凡·高写第二封信，提到里韦特“让病人了解所得的病”：

你写信谈到去看葛拉碧，令我很悲伤，但是你去了还是让我感到很放心。你有没有晕眩——觉得非常困乏——可能是心脏衰弱引起的，这样的话，碘化钾就和衰竭感没有关系吧？记得去年冬天，虽然我没有服用碘化钾，但是昏昏沉沉的，完全无法做任何事情，只能偶尔画画。假设葛拉碧告诉你不要服用任何……如果我是你的话，我就去找里韦特。我现在经常想到葛拉碧，而我完全康复……里韦特顺其自然……他使病人坚强起来对抗疾病，我认为，他让病人了解所得的病，才能保持斗志。如果你可以在乡下住上一年，和现在一样接近大自然，葛拉碧的疗法就会更容易些。我希望他可以使你承诺，不要再跟女人有关系，除非是有必要，但还是能免则免……我认为碘化钾可以使血液与整个系统纯净，若是不行呢？……当葛拉碧紧紧闭上他的嘴说──“不要找女人！”你有没有注意到他的脸很像德加，……如果你无法完全摆脱也没关系。葛拉碧会给你强壮身体的食谱。……如果你下一封信说你没事，我是不会相信的。＇36＇

葛拉碧的食谱可不简单：都德曾经用来治疗梅毒（莫泊桑也是），结论是宁愿死掉算了。碘化钾在当时是标准的治疗梅毒药物，凡·高认为这使得他的心智状态好些：“无法忍受的幻觉已经结束，现在减轻到只是作恶梦，我认为这是碘化钾的效果。”＇37＇

凡·高认为梅毒引起自己的疾病，还有另一个迹象，他认为：“所以我不要求你告诉别人说我没事，或者说我以后也不会有事。不要用利可的理由跟大家解释这一切，而要用拉斯帕伊（Raspail）的。”＇38＇提到利可很明显会想到梅毒，因为利可是当时研究梅毒的权威，但是凡·高偏好拉斯帕伊的“解释”，是因为他赞成拉斯帕伊的梅毒理论更胜于利可的？或是他认为拉斯帕伊有梅毒以外的解释？拉斯帕伊之所以出名，是因为他提出假设，认为一种寄生虫会引起秃头症（alopecia），也就是局部斑点秃头。秃头症通常伴随第二期梅毒发烧和出疹子之后出现，但是也可能没患有梅毒而有秃头症。凡·高为拉斯帕伊的健康年鉴封面画了一幅画《画板与洋葱的静物画》。