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倒是祖大寿敏捷一点，试探着问道：

“莫非这孩子将来会……会做出于国不利，于家有辱之事？”

无上道人也不答话，不置可否地笑了笑，说：“此子有大富大贵之相，常人不可尽言其中奥秘啊……”

祖大寿见他不肯回答，也不便多问。无上道人又道：“此子相貌不俗，将来必有作为，成为王，败亦为王，非凡人可比一二。贫道有一诗相赠，皆是此子之命运。”

吴襄夫妇慌忙拜谢。

无上道人双目微眯，摇头吟出四句诗来：

“三贵而落，黑犬维艰，风花纵横，自断弓弦。”然后是长长的沉默。

“烦请先生拆解。”吴襄听不懂这是什么隐语，急不可待。

无上道人摇头微笑道：“不能解，不能解，天机不可泄露……”

然后转头向祖大寿一拱手，说道：“贫道在府上叨扰多日，多谢祖将军之盛情，贫道就此告别了！”

祖大寿见他要走，忙加以挽留：“先生在本府住的好好的，何故突然要走？”无上道人说：“贫道如闲云野鹤，四海为家，并没有久留之地。”

祖大寿见他如此说，也不便强留，便恭送他好远方回。

无上道人走后，却给人留一个难解之谜：这孩子到底命运如何？听他口气，这孩子将来似乎有出人头地的一天，建功立业像是不成问题。但说到后来，他又以白起作比，似乎在暗示这孩子将来必留骂名，无上道人半掩半遮，似乎解了一个谜团，又似乎添了一个谜团……

无上道人那神秘的隐语却给这小公子留下一个名字：三桂。桂贵同音，配合其音，又不流俗，倒显得与众不同。一家人从此将家族的希望寄托在吴三桂身上，祈盼他将来光耀门庭，荣及祖先。

拜师学艺

吴襄一直镇守边关，任总兵之职，随着宫廷宦官擅权，吴府也笼罩在一片愁云之中。吴襄时常一个人独坐沉默不语，极少有人知道他的所思所想。有时，只有时抚摸着顽皮的小三桂的脑袋，回忆着在战场上的那一次胜仗，他想只要吴氏家族后继有人，吴门就有光宗耀祖的一天，那在宫里的吴淑妃的欺凌一定会得到清算。

吴襄无法把这一切说给还小的三桂，他想儿子有一天一定会知道这一切。

天下人人都知道大明王朝从来宦官擅权，都是讨好结交后宫妃嫔以稳固自己的地位，其间有迫害妃嫔的，也是倚仗受宠的妃嫔打击压制失宠的嫔妃。

到了魏忠贤这里可就与历代大不相同了，客、魏掌权之后，大多趋炎附势之徒都想方设法、巴结讨好二人，这就更使得客、魏二人骄横恣肆。

有一两个不识厉害的妃嫔，看不惯他们的专横跋扈，又倚仗着天启帝的宠爱，不免与客、魏二人冲突起来。王贵人在天启帝面前说了几句客氏与魏忠贤朋比为奸、气焰不可一世的话，便被魏忠贤派人扔到河里活活淹死，向天启帝谎称她暴病而亡。

张裕妃身怀有孕，客、魏二人恨其不依附自己，矫旨将其幽禁起来，断绝她的饮食供应。

张裕妃饥渴难忍，在天下大雨的时候，爬到殿门口，仰头喝宫殿檐上流下来的雨水，最终还是被活活饿死了。

范慧妃有孕，客氏务绝皇嗣，使她流产。慧妃因此而失宠，被客氏幽禁到偏僻宫中。李成妃不与范妃交好，偷偷在天启帝面前为她求情，被客氏侦知，也将她幽禁起来，成妃乖觉，鉴于裕妃饿死的先例，便偷偷在房间的夹壁中预先藏好食物。

客氏关了成妃半个月有余，见她丝毫没有饿死的样子，心里发虚，便把她放了出来，贬为宫人。

其他如赵选侍等人，情形与裕妃、成妃大同小异。先后被客、魏或者杀死、或者矫旨贬斥。

客氏与魏忠贤二人不但对妃嫔下手，连皇后同样不放过。二人联合意图废掉张后，另立魏良卿之女为后。天启三年，张后怀孕，消息传出，举朝欢欣，臣民皆曰：

“我主有后矣！”

谁知这正犯了客、魏之大忌，魏忠贤借掌司礼监的方便，将皇后宫中太监、宫女今天换一个，明天换一个。不到一个月，皇后身边已没有一个熟面孔。

张皇后是精明人，见此情形，心中有一股不祥之感，她把自己的忧虑告知天启帝，谁知皇上压根不相信。他说：

“客妈妈仁慈和蔼，魏忠贤忠贞为国，哪里会来害皇后！再者，皇后之身乃社稷所倚，纵使他们有包天之胆，也不敢来打你皇后的主意呀！”

张皇后虽然怀疑客