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这是路瓦大妈在水边的空地上用细树枝来生火做饭。

弥弥尔蓬乱的头发就像鸡毛掸子，衬衫的一角从短裤里露了出来，他在路瓦大妈身边眼巴巴地望着锅。

小妹妹在地上打滚。

阿奇帕若和路瓦在抽烟斗。

一天晚上，正吃着晚饭，他们看见有个人从树林里朝他们走过来。

“瞧，莫冉德尔！”

正是那个木工。

他老多了，头发也白多了。

他拄着一根棍子，说话上气不接下气。

他来到路瓦跟前，朝路瓦伸出手。

“怎么！弗朗索沃，你不和我来往了？”

船家含含糊糊地说了一句什么。

“啊！我不怪你。”

他看上去疲惫不堪，路瓦大妈的心软了。

她没有注意到丈夫的表情，她递给他一张凳子，请他坐下。

“您没生病吧，莫冉德尔先生？”

“我受了很重的风寒。”

他讲得很慢，声音低沉得几乎听不清。

病痛使他的性情变得温和了。

他说他就要离开这个地方了，他要搬回涅夫勒省的郊区去住。

“结束了，我不想再做买卖了。我现在富了，我有钱了，有许多钱。但是有什么用呢？我不能把我失去的幸福买回来。”

弗朗索沃皱紧眉头听着。

莫冉德尔继续说下去：

“我越老越感到孤苦伶仃的痛苦。过去，我干活时还能忘掉这一切；但现在，我没有心思再干活了。我对一切都失去了兴趣。我要换个地方住，也许这样可以忘掉烦恼。”

他的眼睛不由自主地望向孩子们。

这时候，维克多和科拉丽带着他们的柴禾，从林子里的大路上走了出来。

他们看见了莫冉德尔，就扔掉柴捆，朝他奔过来。

他还像过去那样温和地拥抱了他们，他对一直阴沉着脸的路瓦说：

“你，你是幸福的，你有四个孩子。我没有了。”

他叹了口气。

“没什么好说的了，这都得怪我。”

他站起身来。

所有的人也都跟着站起来。

“再见了，维克多。好好干活，要爱你的父母，你应该这么做。”

他把手放在维克多的肩膀上，久久地凝视着维克多：

“想想看啊，我那个孩子差不多跟他一样啊。”

路瓦在他对面，满面怒容，好像在说：

“还不快给我走！”

然而，在木工临走的时候，弗朗索沃好像突然动了怜悯心，他说：

“莫冉德尔，你不跟我们一起吃晚饭吗？”

这句话好像是被逼着说出来的，口气生硬得让人失去接受的信心。

老人摇摇头。

“谢谢，我不饿。幸福的一家人，会让伤心的人看了更难过。”

他拄着棍子，佝偻着腰走远了。

这天晚上，路瓦再也没有说一句话。

夜里他在甲板上踱来踱去，早上什么也没有对人说就出去了。

他去找本堂神父。

本堂神父的家就在教堂边上。

这是一所四四方方的大房子，前面有个院子，后面有片菜园。

几只母鸡在门口啄食。

一头拴住的母牛在草地上哞哞叫。

路瓦下定了决心，他心里感到轻松多了。

打开栅栏门时，他满意地长嘘了一口气，心想，自己再出来时，心中的烦恼一定会完全消失了。

他看见本堂神父正坐在饭厅里乘凉。

这个传教士刚刚吃过饭，把头斜靠在他的《日课经》上打盹。

路瓦进来把他吵醒了，他在书页上做了个记号，合上书，然后让船主坐下，船主正用手指转动着鸭舌帽。

“我说，弗朗索沃，您找我有什么事？”

他需要神父的帮助，他把事情从头至尾地讲了一遍。

“您知道，神父先生，我不是很能干。正像我老婆说的，嘿！嘿！我不是一只鹰。”

这个开场白让他一下放松了，他开始讲述他的事情，他气喘得厉害，满脸通红，两眼一直盯着他的鸭舌帽。

“神父先生，您还记得吗，莫冉德尔曾经对您说过他是个鳏夫？这大概是十五年前的事了。他的妻子到巴黎