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“主人，美浓之后应该到哪里？”

“那种事情，我怎么可能知道？”

“先去骏河，还是先去伊势……不，您觉得哪个地方更能卖出针去？”

“……”

“您不回答，是说随便吗……但如果我是尾张守，我会再作—个重大的决定。”

“……”

“这个决定是针对越后的，针对越后的长尾景虎。大概有人会说这是失败之举，但……”

听到这里，信长猛地停下了脚步。他们已经来到了五条川河岸上，对面就是清洲城，已经可以看到城里的绿叶了。信长猛地回过头去看了看藤吉郎，藤吉郎狡黠地笑了。

“你叫藤吉郎？”

“是，主人。”藤吉郎此时似乎千方百计想要信长成为他的主人。信长严肃地闭上了嘴。在背后威胁着今川义元的正是越后藩——信长重新打量了一番藤吉郎。

“可恶的小子！”他斥责道，“这么重大的决定，我会忘记吗？”

“嘿嘿……”藤吉郎又笑，“我是为了慎重起见才说的，主人。”

“我还不是你的主人！”

“那么说，我从美浓到伊势，然后再到骏河，可以吗？”

“伊势和骏河不用去了。”

“那么，只是……美浓？”

“我不知道！”信长又不耐烦地摇了摇头。

“是。您静候佳音吧！”藤吉郎说完，轻轻拍了拍胸脯，重重地点了点头，一副信心十足的样子。然后，他轻松地踏上了通往集市的道路。信长久久地目送着他渐渐远去的背影，藤吉郎始终没有回头。信长的唇边终于浮现出一丝微笑。“奇人！”这样一来，义龙大概就不会急着进攻尾张了。义龙刚刚杀了父亲，在美浓肯定有许多敌人，他大概会一边平息内乱，一边观察尾张的动静。“新助，回去。”

毛利新助从堤岸对面的柳树底下睡眼惺忪地站了起来。“那个像猴子一样的男人，究竟是个什么家伙？”

“他，”信长高兴地回答道，“有一天，他会成为我的一根臂膀。”

“这么说，他是您派出去的眼线吗？”

“不。昨日刚刚在集市上见到。”

“昨日刚刚……您那么信任他，不会有事吧？”

“人和人的缘分，都是从第一次见面开始的，兄弟、父子概莫能外。”信长一边说一边向护城河走去。“但是，如果一个人不能掌握在第一次见面时，就让对方了解自己长处的方法和技巧，他就是个无用的人。这个人呢……”他笑着，然后像是想到了什么。“更重要的是，我找到了侧室。”

“啊？”

“城外两个，城内一个……”

这时，阴沉的天空开始滴滴答答地下起雨来。

第十一章　回冈崎

冈崎人日思夜盼的日子终于到来了。身在骏府的次郎三郎元信已生下一个女儿，而元信的年龄也不小了，他终于被允许回冈崎城扫墓。

生下的女儿取名阿龟。为何叫这个名字，冈崎人并不知道。这只能归因于骏府漫天飞舞的流言蜚语没有传到他们的耳朵里。这个女儿属早产，但没有传言说她是骏河夫人和其他男人所生下的孩子，倒有人说她的父母在婚前缱绻十分……女儿的名字好像是依母亲骏河夫人的主意而起。义元并不称呼骏河夫人的乳名濑名姬，而是像称吉良的女儿为阿龟一样，称她为阿鹤。而骏河夫人好像在女儿“阿龟”的名字中寄托着某种意味，是对次郎三郎的让步也未可知。

无论如何，女婴降生那天，义元好像放心了。“我会让你们在正月之前回去。”允许次郎三郎于腊月初返回冈崎城的消息传到冈崎时，次郎三郎已从骏府出发了。

冈崎人立刻聚集到城中。他们并不知道次郎三郎回城的代价和条件，然而，从那个懵懂无知的竹千代离开冈崎城到现在，转眼已近十年。

关于次郎三郎的住处，导致了两派意见。骏府派来的城代好像并没有为次郎三郎让出本城之意。但若让次郎三郎住进二道城，家臣们在情感上又无法接受，因此分成了两派，一派主张和城代交涉，让他暂且让出本城；另一派认为那样将便事情变得更加复杂。

“如主公决定不再返回骏府，还是不进敌人占领的本城为好。”

“不，不会的。夫人和小姐还留在骏府呢。”

“但你了解已经长大成人的主公的打算吗？”

就在两派僵持不下时，暂在三道城任奉行的鸟居忠吉老