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“今天可能会见到织田家来的使者。”

“今天？知道了。”

元康轻轻地点点头，拿过衣服。可祢站起来打开了窗户。天色还未大亮。从菅生川上升起的白色晨霭柔柔地缠绕着老松树枝。元康迅速向门口走去。“走了。”

当重臣酒井将监忠尚一早进城奉公时，城内热闹了起来。

“织田氏的使者来了。”

“什么？织田氏的？有何事？”

“不知道，大概是来劝降的。”

石川家成禀报完后，将监忠尚应了一声，凝视着屋顶。忠尚和松平同宗，他时常轻视元康，并自封为辅佐官和监视官“大目付”。“城主应该知道吧，为何还不到大厅来？”

“他还未起。”

“未起？真不像话。立刻叫醒他！”一个家臣正要起身，却被忠尚叫住：“等等！”旋一扫众人，“城主到来之前，我想先听听各位的意见。忠次，你意下如何？”

“我服从城主的决定。”

“城主说投降织田氏，你也赞成？”

“别无选择。”

“那么留在骏府里的少主怎么办？你们的妻儿怎么办？”

忠次没有回答，单是聚精会神地看起贴在墙上的武士信条来。忠尚咂了咂嘴，转过身对着植村家存，还未说话，不料家存比忠次更加干脆：“我完全尊重城主的意见。”

事情已很清楚。石川数正根本不愿听忠尚说话，他忽然起身如厕去了；家成则肃然而坐，毫无表情。

“唉！”

忠尚失望地叹息一声，“在下要进言，请主公杀了那使者。如若主公不愿杀他，就不让他进城，驱逐了他。他们再来进攻，就是第二次小豆坂之战。”

忠尚仍在喋喋不休。上午巳时左右，使者到达，城内气氛十分紧张，人们已明显分成了两派。两派都不知道元康之意，但在服从元康决定这一点上，意见相当一致。

当泷川一益带领两个随从进到大厅时，刚刚起床的元康冷冷地从卧房走了出来。一益坐到他面前，元康非常自然地张开大嘴，打了个喷嚏，淡淡问道：“路上可顺利？”

一益的表情也是淡淡的。“这个世上到处都是血气方刚的年轻男儿。大人到清洲城时，恐怕会有无礼者添麻烦。到时还请多多包涵。”听他的意思，第一个条件，好像是冈崎人必须到清洲走一趟。

“信长君可好？”

“精力旺盛，每天都训斥我们。”

“哦。真想念他。我在热田时，他经常去看我，照拂我……”

元康强忍住一个喷嚏，轻轻触碰到了关键的话题，“那么，你这次来……”

“目的很简单。”泷川一益捻着胡须，表情十分严肃。座中众将顿时鸦雀无声，“自今川义元一死，织田松平两家就再无对抗之理。贵方在东，我家主公在西，各行其是，互不干涉，索性不如结盟和好。这即是我此行的目的。”元康郑重地点点头。他根本没在意家臣们紧张的表情。“那倒也不失为一种策略，但恕我难以接受，请你回去这样转告信长大人。”

“哦。”

“今川氏对我有恩，信长大人尽可以向西、南、北三方扩展，但东边净是今川氏的领土，我不能征讨。”

“诚如所言。”

“你大概还不明白，天下之事，义理为上。”

“是，是。”

“元康非背信弃义之人，但也决无向尾张挑衅之理。”泷川一益捻着胡须，点了点头。

“所以，请你回去告诉信长君，我同意与他结盟。”

“噢？”

一益微微歪着头，“大人不是说，为今川氏计，没得到明示，便不可违背信义吗？”

元康缓缓道：“那倒不必。我毕竟不是今川的家臣。泷川一益，你可知道，这个世上有两种人，一种人非常渴望拥有主君，另一种人则没有这种渴望。织田君大概与我同属后者，宁可死，也不做别人的家臣。即使对今川氏应尽的义理，也非主臣之义，而是武士情义。我与孩提友人织田君之间，也存在这种‘义’。”元康停了下来，打起喷嚏来，“所以，我会待机前去清洲城，与织田君追忆往昔……你能否这样转告他？”

泷川一益不禁重新打量元康。刚才还说恕难接受，但不是全部接受了吗？而且，他在打喷嚏时表明了决心，即无论在什么情况下，无论发生什么事，他元康都决不会做织田氏的家臣。

真是非同寻常的大将！与这样的