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“他们能做什么根本无所谓，”另一个声音道，“因为他们从不指望跟我们梅柯文一族结交。”

我们还剩多少人？尼尔寻思道。十二人，他最后一次数是太阳西沉之时。只有十二人。昨天早晨，他们还有三十人。

他搓着手想取暖，这时他父亲握住他的指头说：“准备好了吗，儿子？”

“准备好了，父亲。”尼尔没法儿看清他的脸，但他父亲的问话却让他头皮发麻。

“我不该带你来。”

“我以前也战斗过的，父亲。”

“是啊，我为你自豪。没有一个梅柯文人—我从没听说有任何人或者任何他族的人—在仅仅经历了十一个冬天，便杀掉了他的第一个敌人。不过那已经是一年前的事了。现在—”

“我们会输吗，父亲？我们会死吗？”

“如果那是圣者的愿望，那么诅咒他们。”他清了清嗓子，轻轻地唱起来：

“战斗，死亡，我们的宿命；

老鸦，呱呱，我们的肉，它们的食。”

尼尔颤抖着，因为这是梅柯文圣亡歌的片断。

他的父亲拍了拍他的臂膀：“我可不打算去死，小家伙。我们要切断他们的防护。”

“那男爵先生会赏给我们很多钱吗，父亲？”

“这是他的战争，他是个言出必行的人。天快亮了，别再弄出声响来。”

东方开始发白。梅柯文族的十二个人蹲伏在沙丘后面，一动不动。尼尔感觉奇怪，男爵也好维寒人也好，要这可怜巴巴的小岛做什么？这里怪石嶙峋，连停只船都困难。他回过头去看海。天空已经足够明亮，他可以看清敌方长船的船首，轮廓像一个马头。

一艘又一艘，正朝着海滩驶来。

而梅柯文人的船，只有一艘。

他紧抓父亲的衣袖。

“父亲—”

此时，有什么东西“嘶”的一声击中了他父亲的脊背，接着听到他奇怪地叹了口气。顿时，喊声大作，梅柯文人站起来，挺身冲入箭雨之中，挥舞着兵器杀向登岸而上的人群。他们几乎是以一敌三。尼尔闭上眼睛，也随他们冲出去战斗。他的手冻得无法感知自己的矛，不过可以看见矛被紧紧地攥在自己手里。

随后，有支箭射中了他。在他身上啄出一个跟他父亲一样的伤口，只是稍稍高了几寸……

他猛地醒了，发现自己的手贴在前胸上，呼吸声急促得像奔跑了一里格路似的。他感觉在下坠。

我在哪儿？

这个困惑只持续了几次心跳的时间。当他意识到这不过是船的颠簸，看清自己的小舱内熟悉的摆设时，他的呼吸渐渐平缓下来。接着他触到了背上那个小小的疤痕。

八年了，但在他的梦里，那段往事毫不褪色。

整整八年。

他呆坐了几分钟，听着头顶甲板上水手们的喧哗。与其蒙头再睡，不如早早起身洗漱。他希望今天有个好的开端。

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第三章　扈从（2）

他磨了磨剃刀，接着从侧脸到下颚，熟练地用锋利的刀刃剃去新长出的胡碴。没有留下任何一道刮伤。然后，他拿刀片修整了一下有些碍眼的麦色刘海。

那天，海滨的黑色玛丽花凋谢了，而他内心的激动却与时俱增。今天！今天他将见到荆棘门！

他冲了冲脸，眨干蓝色眼睛里不小心渗进的水，而后走上甲板。

下午三时许，他们到达了罗威岬。而后顺着左侧的大理岩绝壁又航行了一小时左右。绕过一个尖岬，他们转而驶向浮沫海湾，那是一个状似三分之二满月的宽阔港口。此港口北接罗威岬，南靠克雷格。尚。爱尔，西面宽广的海洋。而他们的盐枪号船首所指向的东方，则伫立着一道奇景，尼尔看后心如猛鼓捶击，即便现在就死，亦心甘情愿。

“海与雷的圣者啊！”他好不容易吐出一句话。其感动简直无以言喻。

西风飕飕，一位咧嘴微笑的老人走近尼尔，他名叫费尔。德。莱芮。他的头发飘扬在风中，就跟一缭轻烟似的。他看了尼尔一眼。尽管他的脸伤痕累累褶皱多纹，写满了六十来年的风霜雨露，但吃吃笑声中的他，看起来仍然青春焕发。

“孩子，就是她，”老人说，“这就是荆棘门。怎么样，够不够气派？”

尼尔默默地点点头。此刻，他们的船已经将岬口远远地抛在了身后。荆棘门后那片东方的天空，像烟灰似的黑雾蒙蒙。重重叠叠炭黑