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“卑职服气，谢大将军不杀之恩。”叶莲低声应道，云简说的很明白，她也深以为然。军纪不可乱，云简身为大将，若不明法审令，又如何统军作战？自己既破坏军纪，便要受罚，不管当初有什么理由，这都是不可推卸的罪过，所以她心甘情愿认罪服法。

“既然如此，那便拉下去行刑！”

两个校官应命，就要将叶莲架起往帐外走。

“慢着！”薛棠急了，蓦地出声喝止，一边已跪于案前，道，“大将军，末将愿代叶参军受刑。”

叶莲已被架着走了几步，听到这话忙道：“薛将军，此事是卑职的错，大将军不予重罚卑职已很感激，既是军规，卑职心甘情愿接受惩处，岂有叫薛将军代为受刑之理？”

薛棠却只当没听见，只顾对云简道：“她是女子，四十军棍如何承受得住？还请大将军准末将代为受刑。”

云简冷哼一声，心头颇是恼怒，道：“你早知叶参军是女子却不按军中法纪处置，徇私包庇便已是大罪，虽说此次立了大功，你也将实情报与圣上，却仍难脱罪责，本就该严厉惩处，按例该受六十军棍才对，既然你要替她受刑，便一起算账，连带她的四十军棍，共计一百，因是战时，先暂行刑一半，等打退了西肼人之后再受另一半刑。”

薛棠伏地叩首，道：“多谢大将军！”

云简挥手道：“请薛将军出去受刑！”

薛棠起身，解下身上甲衣，大步走了出去。

叶莲被两个校官押着，此时此地又不便挣扎胡闹，眼睁睁看他自身前走了过去，急道：“大将军，这是叶莲自己的错，与薛将军无关，还请大将军收回成命。”

“军令如山，叶参军要抗命么？”云简语中大有威慑之气。

叶莲语塞，转眼看到丁洌朝她连连使眼色，便只好道：“卑职不敢。”

行刑之地便在中军大帐外的空地上，帐中可以清晰听到外面的棍笞声。

帐内诸位将领除了监刑官并无一人出去观看，因在行刑，云简便不再议其他事情，只面无表情地坐在那里待外面执刑完毕，一时鸦雀无声。

棍棒击在皮肉上，一声声叫人心惊。也只有棍笞声，薛棠连声都没吭一下。两个校官已然放开叶莲，她垂首站在那里，一颗心像在滚油中，煎熬的难受。

五十棍，可真不是个小数目。

好不容易等到行刑完毕，薛棠终于一瘸一拐的进来，她才喘了口气。鼓足勇气抬眼看去，薛棠也正望着她微笑，身上战袍隐隐透出血痕，眸中却亮闪闪的，似是在说：“我没事，别为我担心！”

云简虽心疼儿子，但面上却不露分毫，对诸将道：“还望在座诸位引以为戒，今后再有类似之事，一概严惩不贷。”随后又转头对丁洌、任之水道，“丁洌知情不报，任之水识人不清，念你二人战功卓著，可免皮肉之罪，自今日起一律罚俸半年，薛棠身为主将，有不可推卸之责，罚俸一年。你三人可有异议？”

“没有！”三人异口同声。

云简又道：“叶参军既是女子，即日起便搬到红妆营去，暂领典军之值，其余事情容后再说。”

“卑职遵命！”叶莲脑中乍然一醒，这时才开了窍，原来云简对她竟是明罚暗赏。回头来想，云简若不如此，又如何能名正言顺将她归入女营？原来……原来是这么回事。

至此时，叶莲对云简所有的已不单单只是佩服感激。薛棠显然也已领会出母亲此举的真意，扶腰望着母亲许久都不转眼，竟不觉身上的棒疮有多痛了。

云简侧目剜他一眼，正色道：“诸将为国尽忠，奋勇杀敌，塘口峡大破敌军，一举将西肼人赶出东宁，圣上为此深感欣慰，随后不久会遣使劳军，至于各项嘉奖，待凯旋回朝之后，朝中会一一封赏，还望众将同仇敌忾，再退敌军。”

云简此举可谓一举两得，名正言顺恢复了叶莲女子身份不说，还竖了将威。其后军中提起云简大将军都颇是畏惧，因她不徇私情，连自己的亲生儿子都照打不误，由此军纪更为严明，无人再敢蔑视军规法纪，任意妄为。

因增驻兵力，营地格局在原来基础上稍有变动，但中军大营并未改换地方，薛棠仍居中军大帐中主管军务，云简却带着亲卫居于中军大营左翼的红妆营中，两营毗邻，有紧急军务方便随时通传。

叶莲已然搬去了红妆营，因为有云简惩处在先，故而叶则敏参军为女子的事实并未引起非议，也就顺理成章。临离开次右军营时，叶莲前去拜别任之水，为此事向他表示歉意