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他娘也说道：“急啥？慢慢来。我跟你爹也能吃的起苦，农忙的时候你就告几天假，总能照应过来！”

张槐这才不吱声了。

张杨吃完了饭，将碗一推，把筷子往碗上一架，小大人似的叹口气道：“我一定要好好地读书，争取考个秀才——省的将来娶个媳妇还这么受气！”——这娃子被刚才的事情刺激到了。

张槐和爹娘一齐愕然地瞧着他！

他一扬小脑袋说道：“不是么？那些人家，养个闺女好了不起呀！柳儿娘居然要那么多彩礼——跟卖闺女似的；青木哥说的这家更不是东西——八字还没一撇哩，就嫌弃菊花姐姐！哼，等我考了秀才，我就使劲地挑她们——不贤惠的我还不要哩！”

说着这话，他小脸上神情肃穆，跟他哥一样端正出色的样貌居然流露出别样的风采。

听了小儿子的话，张大栓大喜，黝黑方正的脸上霎时光彩灿烂，他哈哈大笑道：“好儿子，有志气！爹可是等着你给爹出气了——这一阵子实在是心里气不顺！”

张杨拍着瘦弱单薄的胸脯对他说道：“爹，你放心好了，我定要那些有闺女的人家上门求我做女婿！”

张大栓听了笑得眼都眯起来了，槐子娘也嗔怪地对小儿子道：“净瞎吹！”不过眼里也满是笑意。

张槐瞅了弟弟一眼，也笑道：“那哥也指望你了。”

张杨大包大揽地说道：“我肯定会照顾哥的。不过我说哥，你还不如自己考个秀才，不是更风光？”

张槐听了这娃娃气十足的话好笑道：“你当秀才是大白菜哩！我都这么大了，上学是为了多认些字，还要帮家里干活哩，哪有那工夫仔细地学了去考秀才？”

槐子娘道：“也不是这么说，只要你书读的好，娘就是累死也要让你考秀才。”

张大栓连连道：“是这么个理！”

张槐不再接腔——要是这么容易，他家也不至于这样穷了。

饭后他扛着锄头到小麦地里去除草，边走边想心思。其实他很想到青木家去瞧瞧，可是去了要咋说哩？

往常听旁人议论菊花的丑陋和嫁不出去，他除了有些同情和气恼外，也没别的感觉；就是那份同情和气恼，也是因为和青木关系好的缘故。

可是，今儿听王媒婆说，帮菊花挑了几户人家，第一个就是四十多岁的鳏夫，他心里就针扎似的痛起来，那后边的家境殷实啥的便再也没听见。

脑海里浮现菊花那双水润的眼睛，要是遇上跟自个爹差不多大的男人，怕是比小鹿更惊慌吧；再一想菊花那单薄的小身体，嫁给那样一个老男人——

他猛地停住脚步，只觉得气血直往头上涌，胸口也堵得喘不过气来！

不，不会的！青木不会让菊花嫁给一个四十多岁的鳏夫的——他是那么心疼妹妹；郑叔和郑婶也不会允许的。

这么不停地告诉自个，他才觉得心里好受了许多，精神一放松，竟然感到身子有些虚软！

他想起小时候，他和青木一起玩耍时，因青木总是带着菊花，他也经常地照看她。每当青木有事离开时，菊花就怯怯地牵了他的衣角，依恋地挨着他。

如今，她怕是再也不会指望自己保护她了。这么想着，心中那莫名的疼痛又泛了上来。

这是咋的了？自己又不想娶菊花，又放不下她，这到底算啥？好像非得看到菊花嫁一个好男人才放心似的。

菊花要嫁一个啥样的人自己才放心哩？

老的肯定不行，太丑也不行——虽然菊花也丑，可她那样能干，丑点是可以原谅的！

怎么自己就跟菊花的爹似的，他苦笑。

一时间又胡思乱想一回，漫无目的地在田埂上晃荡，好几次差点儿掉到田沟里，早已不知拐到哪里去了。

直到遇见了周矮子。

周矮子诧异地问张槐：“槐子，干啥哩？咋到这来了？”

张槐一惊，“啊？”了一声，四下里一看——

他居然跑到小清河边来了，可是他家的地根本不靠河边。那河水哗哗的流淌声，似乎在嘲笑他跟丢了魂似的。

于是，他尴尬地对周矮子敷衍道：“哦，没啥！就走走，瞧瞧！”一边讪笑着，转头往自家的地里走。

周矮子虽然瞧着他有些奇怪，倒也没多问，自顾自地去地里忙活去了。

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清南村也不是很大，也就那么四五十户人家，就算没了花婆子的大嘴巴，中午在张槐家门