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的良心必须对此负责。我有责任拯救您！”

舒特先生转身向爱德华，宽容地耸耸肩膀。

“是啊，尊敬的舒特先生，我力争实现自己的诺言！”教授说完这些话就把被砸坏的防毒面具的长鼻子扔到一边，傲然向自己的船舱走去，每走一步都留下一小洼水。

“好象这种气体使我们大家都酩酊大醉了，而教授先生简直是疯了。”汉斯喃喃地说。

“假如明天还不清净一些的话，我宁肯吞掉轮船的螺旋桨！舒特先生，请您顺便帮我把这些喝醉了的暴徒抬到甲板上去。说得更确切些，他们是气吸足了，简直掉到水里都不会沉！”

“请您用绳子把他们下面捆起来，我就可以一下子拖起两个人了。”

快艇上的夜过得比较平静。凌晨，气体引起的醉意消了。叛乱分子乖乖地耷拉着发疼的脑袋，怀着忏悔认罪的心情来到汉斯这里。

汉斯宽宏大量地原谅了大家，叫他们各就各位。

他们都没有摘掉防毒面具。水手们渐渐习惯戴防毒面具了。

教授好久没有从自己的舱里走出来。汉斯很不放心，他两次去敲门，但没有听到回答。直到近中午的时候伯恩施坦教授才出现在甲板上。他的脸被防毒面具遮住了，但从面具下露出来的头发显得比平时更加蓬乱。

教授看见汉斯·舒特以后，径直向他走去。

这是一个阴暗的早晨，天空犹如塞满了一团团肮脏的棉絮。

“尊敬的舒特先生。”教授说，

“我愿为您效劳，教授先生！”

“请您告诉我，如果我没有记错，我们船上有一艘摩托艇吧？”

“有，教授先生，而且是艘高速艇。”

“那就还有可能拯救许多人的性命！但这件事我只能委托您来办，尊敬的舒特先生。”

汉斯擦了一下防毒面具上的玻璃，目不转睛地望着教授那无法透过的橡胶面具。要是他真个疯了怎么办？昨晚洗过澡以后他说了相当多的胡话！

教授抓住了汉斯的一个扣子，从口袋里掏出一封信。

“请您告诉我，尊敬的舒特先生，继我们之后开往阿列尼达岛的第一艘轮船是‘戈尔什季尼亚号’吧？”

“完全正确，教授先生。”

“它将在八天后到达此地，不会更早吧？”

“无论如何不会更早，教授先生。”

“唉！……到第五天它就将炸得粉碎了。”

“怎么会炸得粉碎呢？”

“是啊，这是很可怕的事，舒特先生。不过它肯定要爆炸。”

“这是怎么回事呢？”

“船上有我的一个助手，他带着一种秘密的试剂。昨天夜里我想起来这种试剂会自然发生化学反应……”

“您的这些化学反应真该死！”

“我今天早晨计算了一下，这种渐进性的化学反应过了一定的时间就会达到形成威胁的极限。五天以后就要发生惨祸。”

“惨祸！那就用无线电预先通知他们。”

“不行，尊敬的舒特先生，这件事如果用无线电通知就意味着暴露发明的秘密，而这种秘密对魏尔特博士来说是多么珍贵啊！我们没有预先约定某种暗号来对付这种突然的意外情况。我看只有一条出路：您应该把这封信去送给我的助手，除了您以外，不可能委托别人。”

“我？”汉斯傻楞楞地重问了一遍。

“是的，正是您，尊敬的舒特先生。必须预先防止威胁到无数人的生命的灾祸发生，防止破坏整个考察工作。但为此您必须亲自冒险去乘坐摩托快艇……也许要二、三个昼夜。”

“噢，教授先生！您不了解老汉斯。如果需要救人，他甚至准备不用摩托艇就游过去！”

“我十分相信您，尊敬的舒特先生，就是相信您。请收下这封信吧。有关如何拯救化学试剂的指示我都写上了。不要丧失时间，带上够吃一周的食品……快吧，快吧！在您离开期间由我负责领导考察工作。”

“老板一定会拧下我的脑袋的。不过，既然事情象您所说的那样，那么，即使我不大弄得清楚，至少我也懂得，许多人的脑袋比我一个人的脑袋更有价值。何况我已经是个白发老人了。”

“好吧，尊敬的舒特先生，我无法向您转达……”

“请原谅，教授先生！为什么我们不能大家一起乘了快艇去迎接‘戈尔什季尼亚号’轮船呢？”

教授明显地浑身颤抖了