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汉斯咯咯地笑了。

“您应该感谢大自然，”魏尔特继续说道，“她为我们准备了如此美妙的避难所。一个新世界的相当不错的城市将在这里兴起。”

“老板，我斗胆请问，选择这地方作新世界的首都是不是太冷了一些？”

“什么？格陵兰岛？”

“对，我正是说的格陵兰岛，这个常年冰天雪地的岛。”

“我看得出，您不大喜欢这个地方。在日德兰堡您并没有向我提出过类似助问题。我选择格陵兰岛原因有二。您作为这些地方的未来领导人，我应该坚决向您解释清楚。”

“我洗耳恭听，老板。”

正在这时，两个人手持两张圈椅向他们滑来，这种圈椅是溜冰场上通用的。

米切尔工程师赶紧穿上冰鞋，站在冰上离他们几步远的地方。

魏尔特和汉斯坐上了圈椅，他们感到在洞中光滑的冰面上溜滑得非常轻快而见又无声无息。

魏尔特命令将两张圈椅并排放好，汉斯向他那边俯身凑过去，这样，他们讲话可以听得更清楚些。

“象这个冰洞那样宏大的地下设施，在两年以前就开工了。这种规模的建筑在全世界也是绝无仅有的，就连肯塔基州的马摩斯山洞加上它那好几个五千五百平方米面积的大厅，同我们的这个冰洞一比，只不过是个狭窄的斗室。”

”假如我没有记错的话，老板，那个马摩斯山洞也是属于您的公司的吧？”

“对，是我的。美国的救生工程分公司将设在那里。”

“就是说，首先是面积大，老板。但地方冷了点儿！”

“不，我亲爱的汉斯，我不打算用这些地方来拯救那些怕冷的黑人和马来亚人。到这里来生活的将是白色人种的新人类，持有救生股票的人和……”魏尔特朝推圈椅的滑冰的人看了一眼，又补充说：“还有那些建设这个城市以及需要他们保卫城市的人……”

“对，这是对的。”汉斯沉思地说。

圈椅在拔地而起的高楼大厦旁边疾驶而过，这些大楼正在向高耸的拱顶伸展。

周围的一切使人感觉到工程进度之迅速、之艰辛。四壁的墙是内预制的、事先就安装好的板块聚拢而成的，由专门在冰面上滑行的起重机安装。工地前面的冰场上矗立着运来的大楼的预制件。

魏尔特把米切尔叫到跟前。

“真该死！”他狂喊起来，“难道这也算得上速度？你们的人不是在走，而是在爬！要赶快搞！我什么时候才能把我的命令印进你们笨蛋的脑瓜子里去呢？您说我得在这儿采取什么措施以资鼓励？鞭子？奖金？还是往血里注射刺激剂？您要明白，您正处在大火之中，处在地球的大火之中，见鬼！我看您是不想得到救生股票啦！”

米切尔垂目向下，无声地动了动嘴唇。

未来的城市一个街区一个街区地不断向前延伸，街上不断地滑过汽车和溜冰的人。

魏尔特的圈椅又驶近了汉斯。

“而其次，汉斯，什么使您这样不喜欢？”

“我不喜欢什么？”

“寒冷。”

“寒冷？”

“是啊，寒冷。地面上全年平均温度是摄氏零下三十二度，而山洞里则经常保持在摄氏零下五度。”

“我总也不明白这一点。”

“我是最了解您的了，您是永远聪明伶俐不起来的。您还是去干拉坏门把手的行当要好得多！”

汉斯坐立不安起来，他迅速地扫视了一下溜冰的人。

“主要的不是寒冷本身，”魏尔特继续说道，“而是洞内平均温度同极带地表寒冷之间的温差。山洞可以说是由地表的热供暖的。我正准备利用这种免费的热的落差来作为新世界赖以生存的能源。”

“怎么？魏尔特先生？”

“哦！为此就得采用相当古老的方法。”

“到底是什么方法呢？”

“蒸汽。”

“得啦吧，老板！在这种温度下难道会有蒸汽？”

“当然啦，但不是水蒸汽，而是丁烷蒸汽。”

“丁烷蒸汽！”

“是的，有这么一种烃，它的液态在摄氏零下十七度就能沸腾。我们用惯了的水这种液体须得零上一百度才能沸腾。为此就得给它加热，烧掉燃料。而丁烷却不需要燃料，洞穴里较低的温度，摄氏零下五度，它就可以汽化了，甚至还能提高蒸汽的压力。此时它当然要吸收洞穴里的热