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“这‘三个人一起’是什么意思？是我没有搞清楚，还是没有听懂？”克列诺夫低下了头。

“很简单，三个人是您，教授，您的助手，还有我，派来照料您的医生。您遭到危险的时候，我不能不在场……”

教授吃惊得目不转睛地盯住医生看。风将他的长长的胡子吹向一边。他摇了摇头，走进了前室。他早就懂得，和医生争论是毫无用处的。

走廊上，科学院院士——研究所所长迎面向他们走来。

教授走近他说：“那么，就这样决定了，尼古拉·拉夫连季耶维奇，我和玛丽娜·谢尔盖耶夫娜一起进行试验，”他咬了咬牙齿。‘现在，尼古拉·拉夫连季耶维奇，我想说的是：我为十八个实验室都确定了方向。嗯，是啊！……”教授沉思着抚摸了一下胡子。“假如我们遇到不测，有人找到了代用品，或者马特罗索夫带回了镭－德耳塔，请将超导体特别仔细地履盖起来。嗯，是啊！……请您亲自过问此事。您瞧……总之，我估计，我们可能……嗯，是啊，离开工作而不致于影响它的成果……好象，就这些了。请让我亲吻您，亲爱的尼古拉，拉夫连季耶维奇。继续将您的研究进行下去吧！您的前程无量……”

教授就在萨多夫斯卡娅实验室的门旁拥抱了所长，然后他转身对医生说：“艾萨克·莫伊谢耶维奇，请允许我拥抱您。您也许以为我不爱您？没有的事！”

“我错了，”医生说，他把所长拉到一边。“请原谅，所长同志，请您说说，这项试验有致命的危险吗？”

“是的，”院士低声地说道，“稍不小心或一出差错就可能死亡，但这是唯一的机会。我们一直没有敢决定进行这种试验，不过……”

“哦，现在我一切都明白了。我也要和他们一起去。”

“您？”院士十分惊讶。

“不，不是我，而是什瓦尔茨曼医生，政府曾赐予他有相应的全权。”

“这是不可能的。”

医生深表遗憾地看着院士。

实验室门口聚拢了许多工作人员。他们都很难过，很不安地注视着这告别场面。

门开了，一名实验员走了出来。

“实验的准备工作已一切就绪。”他说。

“那么，玛丽娜·谢尔盖耶夫娜，”教授精神一振，“不要拖延了……”

“还有我！”医生高叫了一声。

教授朝他看了一眼，点了头，叹了口气。

玛丽娜向一位激动不安的女工作人员奔去，把一张纸条塞进她的手中。

“给德米特里！”她低声说道。

三个人进去以后，门关上了，他们都准备为共同的斗争贡献自己的一份力量。

所长沉默不语，在走廊上来回地走着。谁也没有向他走来，因为大家都知道他心里在想些什么。全研究所所有的实验室一个个都传遍了这个消息：试验开始了。于是一霎那间工作都停顿了。工作人员们都在沉思，大家心中都惊恐不安。

实验室里异常安静，克列诺夫沉思地看着俯身在桌上的姑娘。医生默默地坐在一边。

克列诺夫对实验室四周看了一眼。熟悉的环境使他想起了拨给他好几十年的另一个实验室。涂漆的墙上现出了一个老人的形象。这难道是他，克列诺夫？也许，这是他的年迈的老师巴科夫教授或是霍尔姆斯捷德？在这位老人的心中很久很久以来有关这些情况的回忆是个禁区。等一等……为什么要偷看这些在飞舞的树木呢？……为什么天空的云朵消散不见了呢？那时一切都毁灭了：老科学家，还有她，生气勃勃、充满爱情的她……一切罪恶之源就是这超导体。那时，超出权限强度范围的电流就是沿着超导体通过的。

“玛丽娜·谢尔盖耶夫娜，我恳求您，操作要小心谨慎！”教授俯身看着玛丽娜。

突然，姑娘面前的桌上有一件东西亮了起来。墙上就映出了教授的变了形的高大的影子。

“艾萨克·莫伊谢耶维奇！”克列诺夫叫了一声。

医生向他跑过来。

“幸好您在这里，最最尊敬的！我们需要帮助。费心，请您拿住这个容器。拿住。要拿好！快点，快点！…”

以生向教授这里奔过来。老人把一个黄色的容器递给了医生。什瓦尔茨曼用左下抓住了它。做这事对他来说当然显得有点笨拙。

“这才是真正的工作啊！现在我可亲身体会到啦。”他低声说。

就在这千钧一发之际，容器从他那唯一的一只手中跳