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仆人站在门口说：“先生……我冒昧地凛告：科普弗将军到。”

“请他进来。”

魏尔特城城防司令高傲地仰着白发苍苍的头，走进办公室。

“为什么这么迟？”魏尔特叫喊着。

将军对受到这样的接待非常惊讶，他楞住了。

“听我的命令。用我的全部武器从陆地上对苏维埃国家进行佯攻。使这个大概本来就情绪动荡不安的国家里发生混乱，使其张惶失措、丧魂落魄……我想，他们不能很好地进行抵抗。您就乘混乱之际从空中袭击他们的后方。主要的任务是彻底摧毁卡拉库姆沙漠里建造起来的一切设施，消灭那个所谓的阿列尼达工程。”

科普弗将军慌了神：“是，魏尔特先生……但是也许您能给我解释一下这种袭击的目的？”

魏尔特立刻暴跳如雷了：“您啊！您啊！我在跟谁打交道！我给自己雇用的是军人，不是政治家。议论不是您的事……或者您想在这一生中再第二次辞职吗！那么您干脆承认自已是胆小鬼！”

“什么？科普弗将军是胆小鬼？如果是在别的时候您就要对自己说的话负责！我服务诚实，能完成要求我做的一切！我只是想弄明白……”

“谁为我服务，他就别来让我解释。这是一次商业行动。您愿意执行我的命令吗？”

“愿意……这些设施究竟是干什么用的？我确实不知道，因为我不读红色报纸。”

“这很好，这不是您的事。明天阿列尼达工程应当不复存在。”

“是！”科普弗说，然后猛地转过身去，他的无数勋章叮当作响。

魏尔特城城防司令行动迅速而准确。他一接到命令，就知道应该怎样去执行。

几小时后，魏尔特的世界军火公司的机械化纵队一面慷慨地散发救生股票，一面火速越过边境。

最野蛮的、最无意义的一场战争开始了。这样的战争以往也有过。

军队没有参战，只有用来保护他们主人的商业利益的军用机械在行进。

然而这次出征遇到了完全出乎公司的主人所预料的种种障碍。

要到达共产主义国家的边境，军用机械首先必须穿过整个一个国家。而在那里发生了下列情况……

一辆陆地装甲舰在前面开路。它不顾一切地硬行冲过耕地、枝叶纷披的小树林和一些不大的村庄，偶尔在一些山坡上有较大的倾斜。飓风卷走了烟囱里猛冲出来的烟。天空晴朗而寒冷。在这么猛烈永不间歇的气流中任何云朵都无法停留。

跟在装甲舰后面爬行的是炮弹打不穿的黑色龟式坦克，速度很快；它们后面是一批又一批的发出轰隆之声或铿锵作响的钢铁战车，每辆车后都拖着长长的黑影，使人觉得奇怪的是风吹不掉地上的这些阴影。

如果说风对这些阴影奈何不得，那么暮色却很快把它们吞没了，然而黑暗的来临阻挡不住机器。狼眼似的灯一盏盏地亮了，接着，一条条白色的“触须”斩断了黑暗。被钢铁纵队扬起的尘土在驱除了黑暗的光线中猛烈地旋转。

有一只兔子碰上了装甲舰射出的光线。它跳跃着，可笑地不断伸出后腿，可怎么也跑不到黑暗中去，光线使兔子晕头转向了。

装甲舰加快了车速。履带离不断闪现的兔子的爪子越来越近了。一眨眼兔子就压死了。

车里的人笑了。象触须般的车灯在田里搜索：能不能再找到一只免子？

但是，这时在钢铁纵队面前出现了意料不到的奇怪的障碍。

在漆黑的夜色中，正对着装甲舰亮起了一幅标语。

装甲舰舰长出于意外颤抖了一下。词句极其简单明了。是谁用这幅标语来袭击魏尔特先生的队伍的呢？

这些发亮的标语整个纵队都看得见，每个驾驶员，每个坐在车子里的人都能读出它来。

装田舰加快了速度。它仿佛向黑暗中发亮的标语直刺进去，犹如一头疯狂的公猪仆向一棵树似地朝标语扑过去。

可是，装甲舰飞驰而过的是空寂无人的田野，而再往前行驶一小段路，又亮起了一幅新的标语。

没有任何东西能消灭这些简单、明了而又激烈的话。

魏尔特的战车所经过的这个国家，没有人同它们交战，但是有人在路上给纵队设置了可怕的障碍……

科普弗将军接到密码无线电报后，一怒之下，把它撕了，他立刻动身去机场。他明白，必须赶紧行动。

八十个航空大队在等待他的信号。