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那群水寇被杜昕言下令剿灭，没有一个活着跑掉。

粮运正使刘吉上罪折，又因举报查案有功免于苛罪。

明帝大悦，令吏部嘉奖，考评江南道督府尹陈之善今年政绩为优等。杜昕言杀水寇有功也得了奖赐。

然而，大皇子高熙在江南安插的几个官员也被牵连了进去，不是主谋也非同案之人，却落了个监管不利的罪名。明帝唤大皇子进宫劈头盖脸喝斥一顿，当晚去了皇贵妃处歇下。

高熙回府气得发抖，指着杜昕言半天说不出话来。

“你呀！就盼着你前去，不说要把三弟牵连进去。多少也不能叫别人拿住咱们的人。你怎么就把销脏的水寇全灭了口呢？这不像你的手法啊！还有，刘吉是三弟的人，他的副使犯了案子，他居然还能免了苛罪！”高熙长叹。

今上中宫皇后无出。德妃生大皇子熙，皇贵妃生三皇子睿，淑妃生五皇子宁。三位皇子中大皇子熙性情温和，办事稳当，隐有皇上年轻时的风范，位又居长，立太子呼声最高。三皇子睿聪明能干，去年冬天带兵抵抗契丹南下，建有军功。皇贵妃位居皇后之下，四妃之上，受皇上宠爱。请立三皇子的人也不少。五皇子宁才四岁，母亲淑妃不是世家大族出身。太子之争自然不是大哥和三哥的对手。

杜昕言心里明白这一次德妃从中说项，明帝顺水推舟把案子交到自己手中，摆明了皇上心中也是更偏向大皇子之意。

结果是他到了扬州被困在黑石滩三天，被人拿走了令牌用他的人将销脏的水寇被全部灭了口，陈之善也开始大举抓人，连夜突审。还刻意留了他一晚，让监察院来不及拦住上报的奏折。

杜昕言暗忖，陈之善不疼不痒的挠上一爪。拿出禀公办案的架式，叫大皇子吃了哑巴亏，却丝毫没有把高睿摆到明处。打压了大皇子府的人，不用抬举，明帝恼怒之下自然偏向三皇子。

“真是高明！”他吃了亏，也不得赞一声。他仔细回想，又觉得蹊跷。

以他对陈之善的了解。此人深谙为官之道，在江南道为官十年，谈不上政绩突出，也没有败笔，十足一个中庸之人。要说他有雷厉风行的手腕，他到江南之前，暗使回报陈之善急得嘴唇上火起泡，茶饭不思，对案情一筹莫展。然而就在他被困黑石时陈之善居然就把案子审得水露石出了。

高熙恨了半天说道：“敢冒用你的令牌让你有苦说不出，我看背后必有高人指点。陈之善是沈相门生。会不会是沈相那只老狐狸？难道他在暗中支持三弟？”

一语惊醒梦中人，杜昕言顿时想起在江南遇到沈笑菲之事。

江南之行，他为了避雨无意中闯进沈笑菲的草庐。那坛醉春风中并没有下毒，看情形，如果不是自己去揭穿她的身份，沈笑菲会隐在竹帘后装做不认识。她去江南是为了贡米案。

监察院暗使的行动力量杜昕言很清楚，见令牌如见人，一声令下，执行任务的暗探连缘由都不会问半句。可是为什么要杀尽水寇呢？难道这件案子并不像表面审结的那样，背后还隐藏着什么？

从这起案件看，得利的是三皇子睿。看上去一直保持中立的沈相有没有牵涉进来呢？

杜昕言对沈笑菲的好奇心在这一刻如潮水泛滥。接连几次和沈笑菲打交道，而他，连她的脸都没看到。

当晚，他就找来了卫子浩。

卫子浩出道十年前从未落败。可是只有他知道，他其实败过一次。在卫子浩看来，他的剑始终连杜昕言一根头发也削不到，他就是败了。更何况，杜昕言从来没有过出剑。

三年中两人交手不下百次，慢慢打出了交情交上了朋友。卫子浩爱剑如痴，看不到杜昕言的剑誓不罢休。杜昕言偏偏就不出剑，不管卫子浩的剑招有多狠，他闲避得多狼狈，就是不出剑。

难得杜昕言有事相求，卫子浩心里高兴。他做不出以此要胁杜昕言出剑的事，嘴里的嘲讽就没断过。“怎么，监察院想查一个人有这么难？以杜大少的权势还敢有谁不听令？实在不行，就凭你的功夫一探宰相府也非难事。”

杜昕言叹了口气道：“她不是足不出户的大家闺秀么？总不能让我这个监察院知事去翻宰相家的墙吧？”

听了他几次的遭遇，卫子浩忍俊不禁。眼睛盯着空酒坛却道：“我若翻墙被捉难不成杜大少会来保我？”

杜昕言赶紧又递上一坛酒道：“这是我从江南带回来的醉春风，大皇子讨我都没舍得送。卫兄就帮小弟这个忙如何？”

当晚卫子浩就去了宰相府。直奔沈笑