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古灵过意不去，说：“柴哥儿，我的马给少庄主代步好了。”

柴哲淡淡一笑，说道：“不必了。在深雪中行走，马匹与步行相去不远，小侄自信还赶得上。”

杜珍娘不再理会这一边的事，独自策马向前走去，欲到前面察看先前所看到的可疑人影。

绕过小山便是谷口，她突然惊叫一声，一跃下马。

众人循声赶到，走近一看，不由倒抽一口凉气。

谷口近山坡的树林中，一具番装打扮的尸体，吊在一株树权上，迎风摇摆不定，浑身的衣衫皮袄，被撕得七零八落，尸体和血已结成冰，脸上的恐怖神情，清晰可辨，似是死去不久。树下不远处，积骨形成一座长形小丘。

古灵下马疾趋尸体劳，审视片刻说：“怪事，似是被猛兽所撕裂，怎又会被毡巾吊在树上呢？”

梭宗僧格脸色大变，恐惧地叫：“是被鬼怪所害的，鬼怪！鬼……”

一面叫，一面恐怖地向后退。柴哲一把抓住他，大喝道：“镇静些，怕什么？”

“他说什么？”古灵问。

柴哲将这一带山谷有鬼怪的事说了，最后说：“这人不是土著番子；而是汉人。

尸体的死期很难估计，天气太冷，尸体经名不会腐败。至于伤口，确是爪伤，咱们搜搜他身上的遗物看看……”

“鬼怪？”端木长风不屑地叫，冷哼一声又道：“见他的大头鬼。看着河源图，这儿到底是什么鬼地方？”

柴哲摇头苦笑道：“河源图证明这一带已接近哈喇伯勒齐尔，没有任何帮助，唯一可靠的是向导梭宗谱格，少在主如不信任他……”

“你废话什么？谁说我不信任他了？”端木长风怒气冲冲地叱

柴哲不敢反抗，往下说：“沿大河一带方有牧地，谢金两人方可藏匿，只有梭宗僧格方能带我们沿途搜寻他们的下落……”

“难道不能抓几个番子做向导？”端木长风不悦地抢着问。

“排外仇外之心，番人极为强烈，他们不会甘心被迫作向导的。”

“我不信他们不怕死。”

柴哲忍无可忍，走向雪堆，一面走一面说道：“少庄主大权在握，高兴怎样办就怎样办好了。”

端木长风大怒，厉声问：“你以为办事非你不成吗？”

“我并没这样说，请不必问我。”柴哲悻悻地说。

端木长风突然抢进，手起掌落，“啪啪”两声暴响，给了柴哲两记阴阳耳光，怒吼道：“反了，你胆敢无礼，这还了得？”

柴哲被打得连退两步，口角溢血，伸手抚摸着脸颊，用木无表情的目光，默默地注视着对方，不言不动。

古灵见事情闹僵，急忙上前叫道：“少在主，有话好说。”

“灵老，你别管。”端木长风愤愤地叫。

白永安转过头去，感慨地吁出一口长气。

杜珍娘和文天霸征在一旁。梭宗僧格愤怒地站在雪地中，胸前急剧地起伏。

柴哲徐徐转身，走到雪堆旁，俯身用手猛刨积雪。他的脸颊肌肉不住地扭曲抽搐，牙关咬得紧紧地。

刨开尺余深的积雪，赫然现出一角枣色马腿肌。他用手量量积雪的深度，然后向梭宗僧格招手叫：“请过来帮我，这里有一匹死马。”

古灵急急赶到，众人合力将死马挖出，赫然是一匹鞍辔齐全，带了马包的栗色枣骝。柴哲一面挖掘，一面说：“积雪近尺，而且甚松，这几天大雪不止，马的死亡时间，不出十日。检查里面的马包，便可知道这具死尸的身份了。马额被猛兽的右巨爪所伤，颅骨已碎，似是虎爪，但这一带没听说过有虎。”

马包中有睡囊，一些换洗衣物，一看便知是汉人的物品。古灵详加搜查，从马鞍袋的夹缝中，搜出一封书信，收信人的大名，赫然用汉文写着：“此致：和硕丹泽阁下亲启。内详。”

“是给金宏达的。”古灵喜极大叫。

拆开信，笺内写着：“宏达吾兄大鉴：目前自中原突来一陌生人，姓柴名哲，声称欲至西番投靠吾兄，然由其协助梭宗家之情景揣测，显然来意不善，似将不利于吾兄。兹派三拨弟兄共十六名各带手书西上，希望找到吾兄面呈，望速作准备。该姓柴之年轻人身手不凡，务请小心在意。又：敝山此次图。谋梭宗牧地，如不幸失利，弟可望重返中原，西番非弟可一展抱负之地。吾兄如安顿妥当，请务派人前来知会。周寨主对上次未能挽留吾兄虎驾于山寨共享富贵，引为平生憾事，嘱弟代