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柴哲丢下长剑，张开双手向前面的番匪走去，在丈外合掌稽首，用番语说：“我是为首的人，请你们的头人前来相商。”

这位番匪愕然，想不到柴哲居然会说番语，盯视半晌说道：“你们，不许走动，我们的土司将到。”

“你们有土司？”

“有。”

“那么，你们是有寨堡的人。”

“我们是大黑水寨的人。”

“大黑水寨是……”

“是叠溪六寨最大的一寨。”

柴哲心中暗暗叫苦，遇上番寇倒不难打发，了不起破财消灾，碰上受官府统辖的番人，麻烦就大了。“你们的土司何在？”他再问。

“就要到了。”

“你们打算把我们怎样？”

“交给太平堡的官兵，或者押回叠溪。”

“这儿是什么地方？”

“到太平堡，一天。”番人不知里数，以日子计算行程。

“太平堡在何处？”

“往西，一天”

番人所指的一天行程，里程远近没有确数的，而是以路途的难易来决定。不过，在良好道路，通常以八十至九十里为一程。如果指定以马代步计算，约为一百二至一百四十之间。假如以宿头决定，又当别论。

太平堡，在叠溪北面三十里，这是说，他们奔逃了一夜，走的全是冤枉路，已到达东面的深山里了。

大黑水寨在叠溪，这些番人似乎不可能是大黑水寨的人，国境内的番人，是绝对禁止越境的，不像境外的生番，可任意逐水草而迁居。

境内的番人建有寨堡，各族有固定的耕猎地域。境外的生番，以帐为屋，居无定所，仍是所谓游牧民族，由于地广人稀，游牧千里乃是常事。

柴哲心中生疑，说：“财物，给你们，不要管我们的事。”

番人桀桀怪笑说：“你们的财物，全是我们的，人，送到太平堡有赏。”又指着杜珍娘说：“女人，我们留着。”

柴哲向后退，用苗语向古灵说：“他们说是叠溪大黑水寨的番人，恐怕靠不住。”

他们来自端木山庄的五个人，都懂苗语。端木长风沉着地用苗语问：“他们想怎样？”

“他们必定是番匪，但头人尚未到来，还难断定，但依我看来，咱们的处境万分险恶。”

“怎么回事？’右灵用苗语问。

“他们要等头人前来，方敢动手，目前他们也有所顾忌，知道我们带了刀剑，不好对付。据刚才那位番子说，要我们的财物，再将我们送交官兵交换赏银，并将杜姑娘留下。这些番匪贪残凶暴，咱们处境险恶。”

杜珍娘柳眉一挑，用苗语叫：“我们杀他个落花流水”

“不可，他们的弓箭可怕，防不胜防。”柴哲急叫。“那你有何打算？”端木长风问。

“这些番匪都是乌合之众，不难打发，如果等他们的头人到来，便求生无望了。”

柴哲冷静地说。

“我问你咱们怎办？”端木长风焦急地问。

“利用他们的贪念，突围。”

“有何妙计？”古灵问。

“但……恐怕翻云手的人，死伤……”

“别管他们的死活。”古灵冷酷地说。

“但……”

“自顾不暇，你啰嗦什么？快说。”古灵不耐地抢着说。

柴哲无可奈何说：“我们必须徒手相搏，先丢兵刃令他们放心，然后将包裹杂物向四面抛掷，金银最好乱撒，这些番匪迫不及待抢夺财物，那时便可动手……”

话未完，端木长风首先将剑丢出三丈外，一脚将地下的睡囊踢飞，在随身的百宝囊中取出一锭金银，四面抛掷，丢向番匪们身前。

柴哲也取包裹打开，将作为样品的六七件茶叶取出，弄破包角露出叶影，然后—一丢出，同时向翻云手等人，用江湖暗语叫：“照葫芦画瓢儿，待会儿摘相好的瓢儿。”

他叫翻云手一群人也跟着做，准备动手拼搏。翻云手一群人毫不迟疑地动手，霎时物品满天飞。

番匪们果然上当，见他们都丢掉刀剑，戒意全消，不等为首的人招呼，人群大乱，上前抢夺脚下的金银财物，像一群掠食的乌鸦。等为首的人出声阻止，已经乱得不可收拾了。

柴哲成了发令人，大喝一声，凶猛地扑向一名抢来的番匪，左手勾住番匪的右臂一带，右肘顶出，“噗”一声顶在番匪的心窝上，番匪大叫一声，胸