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在十几岁时就有了孩子这一纯粹事实很可能会使少女妈妈不得不过更艰难的生活。有力的事实证明，十几岁时怀孕的年轻女子本身就有着较贫穷的家庭背景。一项英国研究发现，一些因素极大地增加了成为少女妈妈的机会：经济困难，童年时期有感情障碍，学习成绩较差，自己的妈妈也是个少女妈妈。所有这些问题都存在的女孩有40％成为少女妈妈，而完全不存在这些问题的女孩则只有不到4％成为少女妈妈。

联合国儿童基金会的研究结论说，减少少女怀孕现象的关键因素是使年轻人做出明智的选择。社会正在远离所谓的传统价值观，给儿童提供能帮助他们穿越这个变化时代的信息至关重要。这意味着不仅要供给他们关于性和两性关系的信息，还要鼓励他们继续接受教育，然后帮助他们找到工作和经济上的安全感。

那么英国和美国这两个富裕强大的国家错在哪儿了？

一方面，英国人似乎在性的问题上很开放。大众市场上的小报通常在显著位置刊登上身裸露的女子，以至于早上在公共交通工具上好像你看哪儿都会看到裸露的胸部。酸乳酪、汽车保险、多种维他命这些最无害产品的广告向观众轰炸有关性的信息，其间的电视节目经常更露骨。对一个迷惘的、正值青春期的十几岁孩子来说，好像世界上每个人都在发生性关系。

另一方面，英国政府青少年怀孕司的司长谈到了“班尼？希尔文化”——也即由于性的“低级”性质，人们很难公开、坦白地谈论性。已故喜剧演员班尼？希尔以其电视系列节目而出名，这个节目以大量穿着单薄的女人，海滨明信片式的幽默和许多影射为特色。对我们中的许多人来说，公开谈论一件非常隐秘的事时，似乎咯咯的笑声掩饰了极度的窘迫。

有时力争更好的性教育似乎是一场打不赢的战役。英国的右翼媒体对任何有关性教育应该更实际且应在更小年龄的孩子中实施的提议反应都很激烈。由卫生部和###支持的名为《暂停》的试验性节目，给尝试性行为的青少年建议了各种各样的“暂停点”，而不是完全的性交。《泰晤士报》曾以《政府促使16岁以下的孩子试验###》为大标题。一些评论家说，性教育过于注重两性关系的性方面，却忽视了年轻人可能关心的其他方面。

然而，独立顾问说，应该在孩子更小的年龄时开始性教育和两性关系忠告，以使儿童为青春期的开始早做准备。英国的针对少女怀孕的独立咨询集团建议，在儿童5岁开始上小学的时候，就应该开始性教育。

美国没有一部联邦法要求学校开展任何形式的性教育活动。由各个州来决定是否要开设性教育课，如果要开设的话，该如何教授。但布什政府一贯清楚地表明，性教育应该教“性节制”，而不包括其他避孕和防止性传染病方法的知识。

美国仍拥有发达国家中最高的少女怀孕率

布什政府“一贯曲解有关什么在性教育中奏效的科学证据”。它制订了新的标准，根据它们来判断性教育的功效；一种衡量成功的尺度是看有多少比例的青少年说他们懂得婚前放弃性行为的社会、心理和健康方面的收获。但可能我们都知道，答应做什么不一定意味着事实上要去做什么。这组标准并没包括青少年实际行为的任何报告或评价。事实上，为数不多的对“性节制”教育的精确评估显示，这种教育对性行为整体上没有正面的影响。

非政府组织（NGO）人权监委会对“性节制计划”极为关注。人权监委会以得克萨斯州联邦资助的广告宣传运动为例，这一运动传达了这样的信息：避孕套不起作用，建议自己孩子用避孕套的父母可能正拿他们孩子的健康冒险。人权监委会的报告中引用了一位老师的话，谈到“性节制计划”引起了她的思索，使她开始思考究竟应把哪些内容教给学生：“过去，我可以说，‘如果你不发生性关系，太棒了。如果你发生了，你得多加小心并使用避孕套。’小伙子，现在我们再也不用担心了。”尽管有这些忧虑而且缺乏确定的科学证据证明这些计划的有效性，自从联邦授权计划创立以来，对“性节制计划”的拨款增加了约30倍。

专家们认为，节制教育确实是性教育的一个重要组成部分，但不应只讲如何节制。如果青少年选择发生性关系，应该教他们如何保护自己。英国和美国的大部分少女妈妈说，她们并不想怀孕，对避孕或是养孩子的要求和困难也了解不足。对避孕的建议还是可以获得的，但要获取这些知识会是个很难为情、偷偷