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在美国，青少年服用毒品的现象也很普遍。2003年的普联德调查显示，24％的接受调查的青少年承认，在2002—2003学年服用过毒品，这与过去5年的平均数相一致。但是这项调查的发起人对调查得出的结果很矛盾。托马斯？J。格林顿博士说真正的问题在于有多少青少年服用毒品对于国家来说是可以接受的。如果1/4的青年服用毒品是可以接受的，那么在过去的10年里，我们在控制毒品方面已经做得很好了。如果这是不可接受的，那么我们就需要强有力的行动来真正解决青少年服用毒品问题。

吸烟是青少年在人生早期养成的另一个习惯。在英国，大约1/4的15岁少年经常吸烟，平均每周吸50支。然而从20世纪80年代开始，吸烟的成年人的比例一直在稳步下降。年轻的吸烟者的比例则保持相对稳定。美国也是一样的，28％的青少年吸烟。

此外还有酒。英国青少年的饮酒量是10年前的两倍。据报道，25％的11—15岁之间的男孩在过去的一周里曾经饮酒。其中25％的男孩平均饮用了11�7个酒精单位，相当于6品脱的啤酒。在美国，49％的十二年级的学生说，在过去的30天里，他们曾经喝酒。大约1/4的学生承认在过去的两周里曾经无节制地饮酒——站成一排，每人喝5杯或是更多。据估计在美国，未成年人平均每年要花费530亿美元用于饮酒。

国民健康倡议对这些趋势的影响似乎微乎其微。很难消除那些使饮酒和药品对青少年有吸引力的因素，但是政府已经开始意识到他们必须要试一试。

人们常评论说，今天的年轻人变得少年老成了。对于我们当中那些完全经历了那一阶段的人来说，这就如同与我们不断前进的时代相比，警察看起来更年轻一样。但是，商人和市场咨询专家却会迅速利用青少年的大量可以自由支配的金钱及想让自己看起来更成熟的愿望来发财。饮酒和吸毒被看做是成年人的举动，也可能是一种让自己在同学眼里显得成熟的方式。

青少年也把吸毒和饮酒用于与成年人相同的目的：在艰难的社会环境中能够放松，感觉不拘束。年轻人在家中将会有首次接触酒精（也许是毒品）的经历，也将会看见他们的父母是如何用这些东西在经过辛劳的一天后让自己感到放松的。

有些父母决定对毒品和酒精采取严格的零容忍方式——他们很可能是对家用毒品检测器最感兴趣的人。另外一些父母则比较开明，认为青少年在这方面的体验不过是一种无害的尝试。对于大多数青少年来说，这也仅仅是一种尝试而已。但是在青少年时代还有许多与吸毒和饮酒相关的冒险——这正是少年保护组织最关心的问题。

首先，吸毒或饮酒会影响青少年决定进行其他的冒险活动。他们会坐在由醉鬼或是已被毒品麻醉了的人驾驶的车里。在毒品或酒精的驱使下，他们也许会发生性行为——或者像将近1/4的美国青少年一样，处在性兴奋状态下，性交时不戴避孕套。

那么，这将会导致什么问题呢？所谓的“入门理论”已被认为是不可信的，这种理论认为，尝试类似大麻这样的“软性毒品（不易成瘾的毒品）”将会不可避免地导致海洛因毒瘾和痛苦的死亡，有证据表明，在早年就开始饮酒、吸烟或吸食大麻的青少年更有可能在后来服用硬药（致瘾的麻醉品）。酒精和烟草都是使人上瘾的东西，大麻稍差一些。但是欧洲人的调查发现，半数以上被毒品康复中心接收的年轻人都认为，大麻是他们主要的问题药品。而且在青少年时期养成的习惯会持续一生：大约90％的吸烟者在21岁以前就开始吸烟了。

不论你相信让青少年随意尝试的方法还是对毒品和酒精进行严格控制的方法，很明显，越来越多的年轻人正在冒险。无论我们对此问题做什么，都是不够的。

美国国家科学研究院号召对未成年人饮酒问题采取“深入的、社会共同分担责任”的方法，包括对向未成年人出售烈性酒的零售商进行强有力的监管，对酒，尤其是对青少年普遍饮用的酒征收高额税款。它还呼吁控制电影和电视中酒类和香烟的广告。《英国医学杂志》的报告发现，多数青少年醉酒与饮用有甜味及水果味的“波普特甜酒”及高度关注做广告最多的香烟牌子有关。还有报告称，有家英国烟草公司特别担心会失去致瘾麻醉品的市场份额，因此想办法把它的产品卖给年轻人，这不正是一个为公司负责的“闪光的典范”吗？政府需要严格监督烟酒的销售方式，并尽力不畏惧企业游说的威力。

解决未成年人的吸毒问题可能会更复