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多利安用语音发令再次激活了记忆模拟播放。这次他在虚拟的火车站上选择加载下一段记忆。就从上一段结束的地方开始。

阿瑞斯睁开双眼，他躺在医务室里的床上。

一个坐在角落里的中年医生从椅子上站起身来，走到他身前：“你感觉怎么样？”

“我的部下们呢？”

“我们正在处理。”

“状况如何？”阿瑞斯问道。

“不好说。”

“告诉我。”阿瑞斯坚持道。

“每一个人都处于昏迷中。生理上他们完全健康，他们应该会醒过来，但是没人苏醒。”

“为什么我醒过来了？”

“我们不知道。目前我们推测是你对于心理痛苦的抗性更高，你的精神忍耐力更强。”

阿瑞斯盯着自己身上盖着的白床单。

“你感觉如何？”

“别再问我这个问题了。我想见见我妻子。”

医生背过脸去。

“怎么？”

“舰队委员会需要听取你的报告——”

“我要见我的妻子。”

医生走到门旁：“卫兵会带你去的。如果需要找我的话，我就在这里。”

阿瑞斯小心翼翼地爬下床。他怀疑自己的腿脚会不会再让自己摔倒，但这次他稳稳地站住了。

桌上放着一套叠好的标准制服。他有些好奇他自己带有军衔和勋章的探险舰队制服跑哪去了。他打开那套廉价的纺织品，小心地穿到身上。

外面的卫兵把他带进了一间大堂。十二名将军就坐在讲台前方，房间正中一张高大的桌子后面，还有两百多名穿着各式各样制服，佩戴着不同徽章的公民坐在他们身后，每个座位都坐了人。一位阿瑞斯不认识的将军指示他做一次全面的任务报告。

“我的名字是塔吉·阿瑞斯，第七探险舰队本次行动的指挥官。目前任职……”他被摧毁的舰队的图像在脑海中闪过，“我最近任职为赫利俄斯号舰长，第七探险舰队西格玛支队的分舰队指挥官。我们的任务是收集一个目前被称为‘哨兵’的球状物。”

“你们成功了吗？”

“是的。”

“我们希望你配合我们从救生艇上找到的飞船日志和监控录像进行报告。”

阿瑞斯身后原本黑色的巨大屏幕上显示出阿瑞斯站在他那艘已被摧毁的战舰舰桥上的图像。屏幕上还有一个圆球，单独飘在边上。

视频显示出他指挥的四艘飞船朝那个圆球跟过去，然后它反过来跟着他们飞行。

“你们怎么把它从哨兵防线里引出来的？”

“我们花了好几周来研究这条防线。我们观察了半径八十光年内的情况，证明了之前的假说：哨兵网络把我们所在银河系的相当大一部分完全包围其中。这些球状物在太空中均匀分布，就像一张蜘蛛网。但是它们正在移动，朝着我们收紧。这并不会立刻造成威胁，但如果移动速度维持不变，在遥远的将来，大约十万年后，哨兵们会到达我们的太阳系。”

房间里响起交头接耳的声音。

“你们怎么捕获到那个球状物的？”

“我们注意到，有些球状物会偶尔离开防线，但迅速归位。我们发现这种现象的出现和太空探测器飘流到附近具有相关性——那些探测器基本上都是已灭绝文明的古代遗物。大多数都是太阳能的，会发出一些简单的宇宙通用问候语。每次那些球状物都会把探测器拦截下来，进行一些分析，然后将其摧毁。我们从任务手册中发现这些球状物会攻击任何试图越过哨兵防线的飞船，但没有飞船曾被它们摧毁。因此它们摧毁探测器的行为对我们来说很奇怪。我们应该把这视为一个警告。我们自己制造了一个探测器，它会重复广播一串简单的二进制码。我们用它把一个球状物引诱了出来。”

屏幕上显示出一个球状物的运动轨迹。它跟在舰队后面，朝着一个飘在它前方的小目标前进。画面切换到了之后的场景。飞船把那个球状物包围起来。接下来的几幅画面中，球状物被摧毁了。

“数次尝试捕获球状物都失败了。我们最终还是成功抓到了一个，尽管在中途它就停止运行了。”

屏幕上的显示换到了阿瑞斯飞船上的货舱。一个巨大的