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他用力握一下她的手臂要她安心，接着他和巴瑟的目光在人群头顶上相遇。

“葛小姐和我在一起，巴瑟。”他平静地说。“她从离开宴会后就一直和我在一起。由于我跟她过从甚密有段时间了，所以我可以向你保证她跟柯契敦的死毫无关系。”

所有的人一起转头望向爱玛。看到她身上的睡衣时没有一个宾客发出半点声音，接着所有的人又一起转向迪生。他们的目光扫过他半开的衬衫和赤裸的双脚。他知道他看来像是刚刚跳下温暖的床铺，匆匆忙忙套上衣裤就跑了出来。大家在想什么已经很明显，但他知道只有心慌意乱的爱玛一时之间还意会不过来。她只是凝视着那一张张目瞪口呆的面孔。

迪生朝人群苦笑一下，然后捧起爱玛的手凑到唇边。“谁都看得出来我们并没有打算以这种方式宣布。但在这种情况下，我想大家都能谅解。容我介绍我的未婚妻葛爱玛小姐——今晚她欣然同意我的求婚了。”

爱玛倒抽口冷气，然后呛咳起来。

迪生轻拍她的背。“我当然是世上最快乐的男人了。”

“解雇我？”爱玛惊惶地高声说。“蕾蒂，拜托你不要那样做。我需要这份工作。”

斜倚在床上喝咖啡的蕾蒂愉快地摇了摇手指。“别闹了，爱玛。你都和施迪生订婚了，怎么还会想继续当我的伴从？”

爱玛有苦难言。今天早上可说是诸事不顺。昨晚警方离开后，蕾蒂十分体谅地让爱玛在她的梳妆室里度过天亮前的几个小时。但她的理由是爱玛跟有钱人订了婚，继续睡在那间陋室里太不像话。爱玛认为她的雇主搞不清楚状况，但没有解释她无法睡在自己的房间是因为受不了地板还残留着柯契敦的血迹。迪生谢谢蕾蒂对他未婚妻的体贴时，蕾蒂竟然脸红了。

爱玛在梳妆室的小床上辗转反侧，好不容易熬到天快亮时才悄悄溜过鼾声大作的蕾蒂，到楼下找茶喝。她一踏进厨房，嗡嗡的谈话声立刻停止。所有的人都转头盯着她。她被看得莫明其妙，直到厨娘把一杯茶和几片面包放在她面前。

“听我说，那个可恶的家伙是死有余辜。”厨娘嗄声道。“吃点东西吧，葛小姐。昨晚也真够你受的了。”

“但他不是我开枪打死的。”

厨娘夸张地眨眨眼。“当然不是你，葛小姐。你有完美的不在场证明，不是吗？何况，我们都知道警方声称这件命案是趁大家在楼下跳舞时溜进来的窃贼干的。”

爱玛知道警方不得不做出那个离谱的结论，因为在迪生的证词排除爱玛的嫌疑之后，他们找不到任何对屋里其他人不利的证据。

她正在思考该如何回答时，管家高太太走进厨房。她对爱玛露出和善的笑容。

“葛小姐，我们只是想让你知道我们对你和你的所作所为都没有意见。”

失眠使爱玛的头脑有点迟钝。“对不起，你说什么？”

高太太迅速往四下看看，然后压低声音说：“我们都知道姓柯的是哪种人。宝莉昨晚都告诉我了。姓柯的在三楼的储藏室困住她时，是你把她从魔掌中救出来的。”

“高太太，我发誓我没有开枪打死那个淫虫，我是说，柯先生。我真的没有。”

“你当然没有，葛小姐。”高太太夸张地眨眨眼。“有施先生当你的靠山，没有人会有不同的意见。施先生是个好人，不像某些贵族。”

爱玛看出无论她怎么辩解也没有用，急忙喝完茶就逃回楼上。

现在更是雪上加霜，连另一份工作也即将保不住，她心想。

“但我真的想继续当你的伴从，蕾蒂。”爱玛往床边靠近。“我没有做出任何使你必须辞退我的事。”

蕾蒂翻个白眼。“你很清楚你跟施迪生订婚后，我不可能继续雇用你。”

“费夫人，求求你——”

蕾蒂心照不宣地看她一眼。“我以你为傲，爱玛。你把我的话都听进去了，明智地投资了你的资产。”

爱玛傻了眼。“你说什么？”

“虽然施迪生离年老昏聩还有好多年，但正值壮年的健康男人也有他的用处。”

“蕾蒂。”

“我相信你会学会控制他，不必等到他翘辫子后才能享受他的财富。”

爱玛的手在身侧握成拳头。“你不懂。”

“我怎么不懂？”蕾蒂像厨娘和管家先前那样眨眼睛。“但我觉得你的策略有点冒险。我还是认为聪明的女孩应该守身至结婚戒指到手，但你使施迪生当众宣布跟你订婚