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「然後呢？」

「舟口鎮去年有三千九百八十五人。」

「這——」

「一年內，舟口鎮往生人數是新生人數的十倍。」

何霜被他凝重的神情驚住。

兩人很快走到虹橋，拐角處廚房仍有不少人在忙碌，一些認出徐元禮的人紛紛和他打招呼，徐元禮都一一躬身回應。

虹橋連接道路盡頭的地方有一處下行至河岸的石階，何霜腦中正在計算舟口鎮出生與死亡率，聽見徐元禮問：「泛舟還是步行？」

「泛舟。」何霜想也不想地說。

岸邊停了不少船，都是無主的船隻。徐元禮挑了靠前的一艘，何霜隨之上船，午後河風拂上臉，帶著河腥氣，何霜低頭看水，水很清，看得清兩側水下的建築地基、水草、青苔，偶爾有烏青的大魚游過，怎奈何霜無心欣賞野趣，心裡始終記掛著正事。

「晚上你準備怎麼送我回去？」她問。

「船。」

「鎮上能行船的河道只有這一條嗎？」

「是。」

「我們不先去桃林？」

「可以先去桃林。」

「所以你知道接駁點在哪嗎？你不知道對吧？不然你昨晚就送我回去了，根本不會等到今天。」

徐元禮愣住，顯然對何霜的話感到意外。

「你昨晚帶我走的水路就是我來你們這的路，你說鎮上只有一條船道，所以不存在支流影響路線的因素。」何霜越來越冷靜，「徐元禮，你沒辦法送我回家。」

徐元禮沒有接話。

何霜猜的沒錯，兩岸插著旗幡的地方確實都是商鋪，途中她先後看到酒鋪、茶鋪、餅鋪、油鋪，很齊備的商業社會。

徐元禮靜靜划船，目光不時掠過何霜，抵不住他偶爾的眼神凝視，何霜問：「我長得好看嗎？」

徐元禮不語。

「符合你們鎮上的流行審美嗎？」

徐元禮移開目光。

「我和元春姑娘比呢？」

徐元禮繼續划船。

何霜嘆了口氣，「不管你知不知道接駁點在哪，你今晚總是會送我走的。你我相逢一場，我都要走了，你不能說兩句好聽的話嗎？」

徐元禮重新轉回視線，與何霜對視。「你想聽什麼好聽的話？」

「誇獎的話。」

「你很聰明。」

「聰明不是好聽的話。」

「什麼是好聽的話？」

「算了，強扭的瓜不甜。」

又一段無聲的行船路，何霜腦中念頭雜亂四起，忽然，她想到一個關鍵：「你們鎮前年人口數是多少？」

「四千零一十一。」

「大前年呢？」

「四千兩百三十七。」

「這些數字你會不會記得太清楚了？」

「重要的事情不必專門記。」

「等於你們鎮的死亡出生率比在逐漸下降？你跟我說你們鎮的人口情況，是擔心未來這個鎮會徹底消失嗎？」

徐元禮划船的動作徹底停下來，小船在風平浪靜的河面隨波逐流。

何霜被他臉上那種淡淡的傷感刺中，主動提起自己的建議：「你有沒有想過，對外引進人口會是一個不錯的辦法？」

「沒有。」

「沒想過？那你可以現在想想——」

「若有一日舟口鎮消失，那也是命數，舟口鎮的命數，無需外人干預。」

何霜的好意被他那副劃清界限的樣子引燃，轉變為怒意，她氣得從河裡撈了捧水往徐元禮身上澆去。

徐元禮完美避過。

武力偷襲無用，何霜換了個策略，「我一個外人卻覺得，元軫或許才是能救你們舟口鎮的人。」

果然，徐元禮臉上出現類似生氣的表情。

何霜暗爽了一下，接著說：「你們不知道清朝，總知道吧？大唐為什麼是盛世，就因為兼收並蓄、開放包容，以史為鑑，你還不懂興衰的道理嗎？」

「我知道清朝。」徐元禮淡淡地說。

何霜沒想到他接了這個話頭。

「也知道鴉片戰爭、割地賠款、清末民初、軍閥混戰，知道你們的近現代史。」

何霜大驚。

「知道了又如何？」

「可為什么元軫不知道……」

「正因為他不知道，所以他能輕易說接納一切。何姑娘，你並不了解