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饭厅里严格地按着规定的路线，隆重地成队而过，一辆接一辆地开出了饭厅。

贝努瓦由于惊讶而错过了拿自己的一份菜，好不容易在门口赶上坦克，从那儿得意洋洋地走了回来。

客人们被早起、狞猎、气体袭击搞到了发狂的地步，狂暴地扑向食物，狼吞虎咽起来。

只有魏尔特一人未吃。

“你们的政府的认识是错误的！我在检阅场上向你们展出的那些武器，能使你们的军队成为不可战胜的军队，更确切地说，变成百战百胜的军队。为你们服务的最新战争手段的科学从今以后应该指导政治，它应当干预人类的相互关系，从而在地球上确立正义。

“我毕生致力于科学发明的两项秘密，其意义不亚于发现原子能的秘密。而其中人类最伟大的秘密之一已经在我的掌握之中，就象很多年以前我在美国阿巴拉契亚山脉发现的那项秘密一样。”

英国人和法国人交换了一下眼色，日本人扶正了眼镜向魏尔特投去急速的一瞥。

“诸位是第一批我向之阐明火云的实质和展出一系列在地球上从未问世的试验的对象。”

在全场哑然无声中，魏尔特走上较高的一层地板，走近摆满烧瓶的桌子。

魏尔特先生的客人们战栗地看着他们眼前进行的化学反应。恐惧，情不自禁引起愁闷的恐惧充满了每个人的心头。

“先生们！”魏尔特放下卷起的袖子说，“在诸位面前的是真正伟大的科学！同我们周围到处都有的物质进行的普通的化学反应，同我们用来呼吸的，就象我们身上的衬衣一样的物质所进行的普通的化学反应，能使我们的大地防止星际寒冷，——同这种物质进行的化学反应能使我们掌握强大的，甚至在原子武库中没有什么东西可以与之匹敌的武器。我们不仅有能力创造能飞的火云，我们还能沿着文明世界的国境线点燃一堵堵火焰墙，并且为了让和平降临大地，将这些墙向我们不共戴天的敌人推进。为了达到这一目的，只需要从阿列尼达岛上取得紫色的气体，而我的公司是这个岛的无可争议的主人。只有有了这种紫色的气体，我所提到的燃烧的化学反应才有可能。紫色气体能促进反应的过程，而自己本身并不消耗。它仅仅是催化剂。”

有几个军事专家从座位上站起来，走近放着烧瓶的桌子。白胡须的日本人走到魏尔特的跟前。他久久地看着沉在刚才发生燃烧反应的那只瓶子底部的灰色物质。

“那么这就是那种第六氧化物啰！”日本人说道。

“是的。”魏尔特回答道，“为了找到它，我花了一生几十年的时间，今天我才有可能向世界指出取得它的方法。”

日本人俯身转向魏尔低轻轻地说：“我很高兴，魏尔特先生，虽然经过了几十年，我毕竟还是从您这儿得到了答案，得知了霍尔姆斯捷德教授的助手、神秘的爱尔兰人的发明的内容。”

魏尔特的脸抽搐了一下。

“您是谁？您想说什么？”

“哦——哦！我只是想说，魏尔特先生，我对您的毅力，对您的顽强，赞叹万分，总之，对您的所有的品质都赞叹万分。这些品质，我有幸于一九一四年与您相遇时就已确信无疑了。”

魏尔特皱起了眉，仔细地谛视白胡老人的面庞。这两个老头就这么站着，而在记忆的遥远的角落里浮现出另外一个场面，当时在为生的权利而搏斗的，就是这两个人。

“可能吗？您就是……”魏尔特开口说。

“是的，弗雷德里克·魏尔特先生：我就是仆人凯德——还是那张脸，您过去的敌人、同行，而眼下是您的订货人、顾客、志同道合者和朋友、古老日本国的代表和强硬手段的崇拜者。”

魏尔特老头松弛的前额上的皱纹动了起来，他很不自在地冷笑了一下，伸出了手。他的左眼眯缝得比右眼小，好象在回忆日本人的马鞭抽出来的旧日的伤痕。

片岛将军捏了捏伸出的手。

“每一位大的订货人都是我的朋友。”魏尔特说。

客人们低声交谈着走回自己的座位。

弗雷德里克·魏尔特又走近桌边：“先生们，先进国家的军事专家和代表们！正如我刚才在发言中所说的，用最新的成就武装起来的科学应当格世界的政治掌握在自己手中，并且，引导它走上把世界人民引向真正幸福和享受安宁的轨道。在我们星球的肌体上存在着可怕的麻疯病的斑点。这威胁着所有其余世界安定的斑点应当消灭。为此目的，我建议各贵国政府注意我的‘火扫帚计划’。诸位